Un « laboratoire sur puce » pourrait permettre de surveiller l'exposition à des molécules dangereuses
Des ingénieurs ont mis au point une technologie de biocapteurs qui pourrait permettre de surveiller votre état de santé et votre exposition à des molécules dangereuses à l'aide d'un appareil portable.
Imaginez que vous commandiez une salade au restaurant, puis que vous utilisiez votre téléphone ou votre montre connectée pour analyser les ingrédients à la recherche de bactéries nocives ou d’allergènes.
Cette perspective pourrait bientôt devenir réalité. Des ingénieurs de l’université Rutgers ont mis au point une technologie de biocapteurs — baptisée « laboratoire sur puce » — qui pourrait servir à surveiller votre état de santé et votre exposition à des molécules dangereuses à partir d’un appareil portable ou connecté.
« Imaginez une montre qui prélève en continu des échantillons de sang ou de salive pour y rechercher différents types de molécules, et qui analyse en permanence l’état de santé d’une personne.
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« L’objectif est de pouvoir détecter simultanément plusieurs types de biomolécules », a déclaré Mehdi Javanmard à Olive Oil Times. M. Javanmard est maître de conférences au département de génie électrique et informatique de l’université Rutgers, à New Brunswick, et a été le chercheur principal du projet.
« Il existe différents types d’organismes, de bactéries ou de virus susceptibles de contaminer les aliments », a-t-il déclaré. « On souhaiterait pouvoir les détecter tous en même temps. C’est essentiellement ce que permet cette technologie. Elle permet de prélever un petit échantillon et d’effectuer plusieurs tests simultanément. »
Le fait que cela soit rendu possible grâce à l’utilisation d’une puce signifie que le dispositif pourrait être intégré dans un gadget compact.
« Il n’est pas nécessaire de réaliser ces analyses dans un grand laboratoire », a déclaré M. Javanmard. « Désormais, on peut effectuer ces analyses à l’aide d’un appareil que l’on peut porter sur soi ou emporter partout avec soi, et qui se connecte à un téléphone. »
Une étude consacrée à cette technologie a récemment fait l’objet d’un article dans une revue publiée par la Royal Society of Chemistry.
Elle consiste à attribuer un code-barres électronique à des microparticules afin de pouvoir les distinguer les unes des autres. Cela permet d’identifier des molécules spécifiques.
Par exemple, dans le contexte des allergènes alimentaires, « il n’existe pas un seul type d’allergène, car chacun est associé à une protéine ou à une toxine différente », a expliqué Javanmard. « Cette technique de code-barres permet à l’utilisateur de détecter plusieurs protéines. »
Les applications pratiques de cette technologie vont bien au-delà de la surveillance alimentaire.
« La surveillance environnementale est également importante », a déclaré Javanmard. « Imaginez que vous recherchiez des molécules virales, des toxines ou des bactéries dans différents environnements. Vos enfants jouent dans une aire de jeux en hiver, et il y a beaucoup d’enfants malades autour. Vous voulez vous assurer que les toboggans et les différents jouets présents ne sont pas contaminés.
« Il y a aussi la surveillance de la santé. Imaginez une montre qui prélève en continu des échantillons de sang ou de salive pour détecter différents types de molécules, et qui analyse en permanence l’état de santé d’une personne. »
Ce dernier aspect peut s’avérer particulièrement crucial lors de l’évaluation de l’état d’un patient.
« Pour prescrire un traitement ayant de fortes chances d’être adapté, il est nécessaire de disposer d’informations complètes sur le patient au niveau moléculaire », a déclaré Javanmard. « Lorsque l’on dispose d’outils permettant une surveillance continue non pas d’une seule biomolécule, mais de 20 molécules clés différentes simultanément, cela permet de comprendre ce qui se passe physiologiquement à l’intérieur du corps à un niveau bien supérieur à ce dont nous sommes capables aujourd’hui. »