Le régime méditerranéen réduit le risque de maladies cardiaques chez les pompiers américains

Les pompiers qui suivaient un régime de type méditerranéen adapté présentaient des taux de cholestérol associés à un risque moindre de maladies cardiaques.

Le fait d'adopter un régime alimentaire de type méditerranéen contribuerait-il à réduire le risque de maladies cardiaques et de syndrome métabolique chez les jeunes professionnels américains ?

Des chercheurs de la Harvard School of Public Health et de la Cambridge Health Alliance ont cherché à répondre à cette question. Selon eux, il s'agit de la première étude évaluant l'effet d'un régime alimentaire de type méditerranéen modifié sur le risque de maladie cardiaque chez de jeunes Américains actifs. La plupart des études précédentes sur ce sujet avaient été menées dans des pays méditerranéens, auprès de populations âgées ou de personnes présentant des problèmes de santé préexistants.

Pour cette étude, publiée dans la revue « PLOS ONE » le 4 février 2014, les chercheurs ont sélectionné 780 pompiers américains de sexe masculin issus de 11 casernes du Midwest.

Aux États-Unis, les pompiers présentent un risque élevé de maladies cardiovasculaires, qui sont responsables de près de 45 % des décès chez les pompiers en service, selon un article publié en 2011 dans la revue « Cardiology in Review ». Le manque de condition physique, l’obésité et la forte prévalence d’autres facteurs de risque de maladies cardiovasculaires sont cités comme causes de cette incidence élevée.

Plutôt que de modifier les habitudes alimentaires de leurs sujets, les chercheurs de cette étude récente ont évalué l’adhésion à un régime alimentaire de type méditerranéen modifié à l’aide d’un système de notation basé sur les aliments consommés par les pompiers. Les sujets ont répondu à des questions concernant leurs habitudes alimentaires : choix des huiles de cuisson ; consommation d’aliments à base de céréales complètes ou raffinées ; et fréquence de consommation d’aliments frits, de fast-food, de fruits de mer, de fruits et légumes, de desserts et de boissons, ainsi que de vin ou d’alcool.

Certains résultats n’étaient pas surprenants : les pompiers obèses consommaient fréquemment des plats de restauration rapide, des plats à emporter et des boissons sucrées. Ils obtenaient également des scores plus faibles sur le système de notation du régime de type méditerranéen modifié que les pompiers de poids normal.

Les pompiers qui suivaient le régime de type méditerranéen modifié étaient moins enclins à l’obésité, présentaient un taux de graisse corporelle plus faible, étaient en bonne forme physique et n’ont signalé aucune prise de poids au cours des cinq dernières années. Ils présentaient également des taux de cholestérol LDL plus bas et des taux de cholestérol HDL plus élevés, ce qui suggère un risque moindre de maladie cardiaque. De plus, les sujets ayant obtenu les scores les plus élevés au questionnaire sur le régime de type méditerranéen modifié ont réduit leur risque de syndrome métabolique de 35 % par rapport aux sujets ayant obtenu les scores les plus bas.

Ces résultats sont significatifs car le syndrome métabolique, caractérisé par un tour de taille important, une glycémie à jeun élevée, des taux élevés de triglycérides et de faibles taux de cholestérol HDL (ou « bon » cholestérol), augmente le risque de développer des maladies cardiovasculaires et un diabète de type 2, selon la Déclaration scientifique conjointe sur l’harmonisation du syndrome métabolique publiée dans la revue « Circulation ».

Les auteurs suggèrent que sensibiliser les jeunes Américains actifs aux bienfaits du régime méditerranéen et les encourager à modifier leurs habitudes alimentaires pourrait s’avérer efficace pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires et améliorer la santé globale de ce segment vital de notre population.