Selon des chercheurs, la consommation d'huile d'olive pourrait contribuer à « rajeunir le cerveau » chez les personnes âgées
Un composé phénolique bien connu présent dans l'huile d'olive s'avère désormais capable d'inverser le vieillissement cérébral.
Plus on vieillit, plus le cerveau pourrait tirer profit de l'action d'un composant essentiel de l'huile d'olive.
De nouvelles recherches ont révélé les effets profonds de l'hydroxytyrosol (HTyr) : non seulement il protège les fonctions cérébrales contre le vieillissement, mais il pourrait même restaurer la vitalité des neurones cérébraux et en multiplier le nombre.
L'activité antioxydante de l'hydroxytyrosol active une sorte de processus de nettoyage des cellules nerveuses. –
Des scientifiques italiens du Centre national de recherche (CNR) ont étudié le fonctionnement de l'hydroxytyrosol dans les zones du cerveau qui génèrent de nouveaux neurones tout au long de la vie. Ils ont découvert que l'HTyr a un impact sur les activités cérébrales bien au-delà de ses effets neuroprotecteurs bien connus.
Les chercheurs du Laboratoire de biochimie et de biologie cellulaire du CNR (CNR-Ibbc) ont pu montrer comment l’administration de ce composé chez les personnes âgées peut inverser le vieillissement neuronal, en combinant la protection des neurones actifs et la génération de nouveaux neurones.
« La consommation orale d’hydroxytyrosol par des animaux jeunes et âgés pendant un mois montre non seulement comment les nouveaux neurones générés par le cerveau au cours de cette période sont protégés, mais elle suggère également comment, chez les animaux âgés, elle stimule la multiplication des cellules souches », a déclaré Felice Tirone, chercheur principal et auteur de l’étude publiée dans le Faseb Journal. « C’est à partir de ces cellules que de nouveaux neurones sont générés. »
Tirone et ses collègues ont expliqué que l'HTyr active la neurogenèse dans le gyrus denté d'un adulte, où de nouveaux neurones sont générés, « en augmentant la survie des nouveaux neurones et en diminuant l'apoptose ». L'effet de multiplication des neurones n'est observé que dans les cerveaux âgés.
« Nous avons également découvert comment l’activité antioxydante de l’hydroxytyrosol active une sorte de processus de nettoyage des cellules nerveuses, en ce sens qu’elle élimine plusieurs sous-produits du vieillissement cérébral, comme la lipofuscine, qui sont des débris présents dans les cellules neuronales », a expliqué Tirone.
L'ensemble de ces effets laisse entrevoir la possibilité d'inverser certains des effets les plus connus du vieillissement cérébral.
L'huile d'olive est au cœur du régime méditerranéen et, comme souvent rapporté dans ces pages, sa consommation régulière a été scientifiquement associée à des améliorations de la santé chez les humains de tout âge, sous toutes les latitudes.
Ces nouvelles recherches laissent entrevoir une nouvelle gamme de produits qui pourraient contribuer à atténuer le déclin des capacités cognitives chez les personnes vieillissantes.
Les scientifiques du CNR ont souligné dans un communiqué de presse que l’hydroxytyrosol se trouve non seulement dans les huiles d’olive que les gens consomment habituellement, mais aussi dans les sous-produits de la production d’huile d’olive.
« Ce processus a un impact sur l’environnement, mais les déchets biologiques qu’il produit contiennent de grandes quantités d’hydroxytyrosol. En améliorant les procédures et les moyens, en séparant les composés utiles des autres sous-produits, les moulins à huile pourraient obtenir de l’hydroxytyrosol tout en réduisant l’impact environnemental de leurs activités », a déclaré Tirone.
Le communiqué du CNR explique que les scientifiques ont pu vérifier comment les nouveaux neurones produits dans le cerveau des personnes âgées intègrent effectivement les circuits neuronaux et alimentent la fonctionnalité neuronale.
« L’apport quotidien de ce composé dans notre étude est similaire à la dose qu’un être humain pourrait ingérer via un régime alimentaire enrichi ou des compléments alimentaires. Toutefois, la consommation d’huile d’olive constituerait le moyen le plus efficace d’absorber de l’hydroxytyrosol », a déclaré Laura Micheli, l’une des chercheuses du CNR-Ibbc ayant signé l’étude.
Les scientifiques ont également expliqué que de futures recherches devront vérifier les effets comportementaux de l'augmentation de la production de neurones et l'ampleur de l'action de l'HTyr sur le vieillissement neuronal.