L'oléocanthal, un polyphénol présent dans l'huile d'olive, a un effet bénéfique sur les cellules de mélanome humain
Selon de nouvelles recherches, l'oléocanthal pourrait constituer un puissant agent anticancéreux contre les mélanomes cutanés agressifs.
Le mélanome cutané malin est l'une des formes de cancer les plus agressives et les plus résistantes à la chimiothérapie. Il existe plusieurs options thérapeutiques, notamment l'injection de molécules inflammatoires, ainsi que des agents administrés par voie orale ou topique, et c'est là que les polyphénols de l'huile d'olive extra vierge pourraient jouer un rôle clé.
L'oléocanthal, l'un des composés polyphénoliques les plus connus de l'huile d'olive extra vierge, a été découvert par Gary Beauchamp
lors d'une expérience visant à améliorer le goût de l'ibuprofène.
Voir aussi : L'huile d'olive et le traitement et la prévention du cancer
Alors qu'il menait des recherches en gastronomie moléculaire avec une équipe de scientifiques, de spécialistes de l'alimentation et de chefs cuisiniers, Beauchamp organisait une dégustation d'huile d'olive lorsqu'il a remarqué certaines similitudes entre le goût d'une huile d'olive particulière et celui de l'ibuprofène.
Les chercheurs ont établi sa capacité à offrir de puissantes propriétés anti-inflammatoires, qui inhibent les enzymes cyclooxygénases de la même manière que l'ibuprofène, un AINS. D'autres études ont démontré que l'huile d'olive extra vierge était utile dans la chimioprévention du cancer du cerveau, dans la réduction du cancer du sein invasif, dans la réduction des récidives du cancer du sein, et qu'elle jouait un certain rôle dans le traitement du cancer de la vessie.
Une nouvelle étude, publiée dans Nutrition and Cancer, visait à déterminer si l'oléocanthal pouvait exercer une activité antiproliférative contre les cellules de mélanome.
Pour cette étude, on a obtenu de l'oléocanthal par extraction directe et purification. Des cellules de mélanome humain présentant une forte activité tumorigène et métastatique ont été comparées à des fibroblastes dermiques (cellules cutanées humaines normales) ; chacune a été exposée à l'oléocanthal et testée pour évaluer son activité cellulaire.
Pour la première fois, l'étude a révélé que l'oléocanthal inhibe la croissance cellulaire des cellules de mélanome de manière dépendante de la concentration, ce qui signifie que plus les cellules sont exposées à l'oléocanthal, moins elles prolifèrent et deviennent cancérigènes. Ce résultat n'a pas été observé avec les fibroblastes dermiques, ce qui suggère que cette activité sélective ne se produit que dans les cellules cancéreuses.
Les mécanismes des effets de l'oléocanthal sur l'apoptose (mort cellulaire) ont été étudiés et les résultats ont montré que ce polyphénol régule spécifiquement à la baisse l'expression génétique des « protéines Bcl-2 anti-apoptotiques ». Cela peut en soi revêtir une importance clinique, car la capacité à réguler à la baisse ces gènes peut « sensibiliser les cellules aux thérapies conventionnelles et ciblées ».
En ce qui concerne les mécanismes de l'oléocanthal sur le développement tumoral, les chercheurs ont découvert que l'oléocanthal entraîne « une réduction remarquable de la phosphorylation de l'ERK, effet qui s'accompagne d'une inhibition de la phosphorylation de l'AKT ». Ces protéines fournissent des voies de signalisation qui forment une chaîne de communication directe pouvant agir comme un interrupteur marche/arrêt, ce qui, dans ce cas, semble contribuer à désactiver les signaux cancéreux.
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour étayer ces résultats, mais les auteurs suggèrent que, compte tenu des voies en aval, « il est concevable que l'inhibition des voies ERK et AKT puisse conduire à la suppression de la croissance cellulaire ».
Les auteurs ont également suggéré que l'activité de l'oléocanthal dans ce cas est indépendante de son activité contre les enzymes cyclooxygénases. D'autres études devraient désormais être menées pour confirmer si les polyphénols de l'huile d'olive extra vierge pourraient, en fait, constituer un agent pharmacologique utilisable dans le traitement du mélanome.