Une demande de brevet met en avant la polyvalence de l'oléocanthal
Selon les chercheurs, l'oléocanthal – ce composant de l'huile d'olive extra vierge qui pique la gorge – représente une opportunité commerciale qui n'a pas encore été exploitée.
L'oléocanthal – cette composante de l'huile d'olive extra vierge qui pique la gorge – représente une opportunité commerciale encore inexploitée, selon le centre de recherche américain qui l'a isolé et baptisé.
Mark Friedman, directeur du transfert de technologie au Monell Chemical Senses Center, affirme que le potentiel de ce composé ne cesse de croître.
« L'inflammation est un élément commun à tant de maladies et d'affections que son potentiel en tant qu'anti-inflammatoire est à lui seul énorme. De nombreuses recherches passionnantes sont menées sur les effets de l'oléocanthal sur la santé, et pas seulement au Monell », a-t-il déclaré.
« Nous pensons que l’oléocanthal représente une opportunité commerciale prometteuse qui ne demande qu’à se concrétiser. Il suffirait d’un engagement et d’un investissement adéquats. »
Une découverte fortuite
L'huile d'olive est ancienne, mais l'oléocanthal a été découvert relativement récemment.
L’institut Monell, basé à Philadelphie, s’est lancé dans cette voie après que son directeur, Gary Beauchamp, a dégusté de l’huile d’olive extra-vierge fraîche lors d’un séjour en Sicile en 1999 et a remarqué que la sensation de picotement qu’il ressentait dans la gorge ressemblait à celle provoquée par les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) qu’il avait ingérés lors d’études sensorielles.
En collaboration avec l’université de Pennsylvanie voisine, les scientifiques ont ensuite isolé l’agent naturel qu’ils pensaient responsable – le ligstroside aglycone désacétoxydialdéhydique, l’un des nombreux polyphénols présents dans l’huile d’olive – et ont découvert qu’une version synthétique de celui-ci produisait la même irritation de la gorge. Il a été baptisé « oléocanthal » : oléo = olive ; canth = piqûre ; al = aldéhyde.
Monell a déposé une demande d'enregistrement de marque fédérale américaine pour l'oléocanthal en 2005, mais n'a pas donné suite.
Demande de brevet international
Aujourd'hui, l'université et Monell cherchent à obtenir un brevet mondial et leur demande met en avant un large éventail d'utilisations pour ce composé.
Bien qu'intitulée « Oleocanthal pour le traitement de la douleur », la demande de brevet, publiée en avril par l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, affirme que l'oléocanthal peut également être utilisé comme anti-inflammatoire pour traiter ou prévenir de nombreuses maladies, dont la maladie d'Alzheimer, et comme antioxydant pour lutter contre le cancer et favoriser la cicatrisation des plaies.
« L’invention concerne le principe actif de l’huile d’olive, appelé oléocanthal, et les méthodes d’utilisation de l’oléocanthal dans diverses formulations, notamment les additifs alimentaires, les produits pharmaceutiques, les cosmétiques, les répulsifs pour animaux, ainsi que les outils de découverte des gènes des récepteurs de l’irritation chez les mammifères, des produits géniques, des allèles, des variants d’épissage, des transcrits alternatifs et autres », précise-t-on.
L'oléocanthal peut donner à des huiles de qualité inférieure le goût de l'huile d'olive extra vierge
La première mention dans la section « Utilisations des oléocanthal » de la demande est « en tant qu’additif alimentaire », un aspect que certains acteurs du secteur de l’huile d’olive, sujet à la fraude, pourraient trouver dérangeant.
« Les oléocanthal de l’invention procurent la sensation d’irritation caractéristique que l’on retrouve dans les huiles d’olive haut de gamme. Les oléocanthal peuvent être ajoutés à des huiles de qualité inférieure pour obtenir une huile au goût d’huile d’olive extra vierge haut de gamme », précise-t-elle.
Friedman a déclaré à Olive Oil Times que la demande publiée cette année remontait à un dépôt initial en 2006. Depuis lors, le grand nombre de revendications de brevet figurant dans la demande initiale a été scindé par les examinateurs en plusieurs groupes plus restreints couvrant différents aspects de l’invention.
« Ce qui sera breveté diffère de cette demande initiale. »
« À l’avenir, Monell n’a ni l’intention ni l’intérêt de poursuivre des revendications de brevet portant sur l’utilisation de l’oléocanthal en tant que composé aromatique. »
« Nous sommes une organisation à but non lucratif qui a la responsabilité de contribuer au bien public et nous souhaitons nous concentrer sur les bienfaits de l’oléocanthal pour la santé », a-t-il déclaré.
Les multiples utilisations de l’oléocanthal
L'oléocanthal peut être extrait des olives ou de l'huile d'olive extra vierge, mais M. Friedman a indiqué que les concentrations les plus élevées se trouvent dans cette dernière. Une méthode de fabrication d'oléocanthal synthétique – à partir du D-ribose, un sucre simple peu coûteux et facilement disponible – est également décrite dans la demande de brevet et il a ajouté qu'un brevet pourrait également être déposé pour cette méthode.
Parmi les utilisations que Monell revendique pour l’oléocanthal, on trouve :
- Additif alimentaire : l’oléocanthal peut être utilisé pour rehausser la saveur des aliments et atténuer leur goût sucré, ainsi que comme agent irritant pour enrichir l’« expérience gastronomique », à l’instar du piment et du poivre du Sichuan. Il peut également contribuer à l’« expérience d’irritation sensorielle » de produits tels que le dentifrice, le bain de bouche et les pastilles.
- Conservateur : les propriétés antibactériennes et antifongiques de l’oléocanthal lui permettent d’agir comme conservateur, par exemple pour enrober les aliments avant leur conditionnement ou pour être appliqué sur les emballages alimentaires afin d’empêcher leur détérioration.
- Remède contre le rhume et la grippe : l'oléocanthal peut être utilisé pour traiter les symptômes du rhume ou de la grippe, notamment comme contre-irritant pour les maux de gorge et dans les décongestionnants nasaux.
- Antioxydant : l'oléocanthal étant réputé pour son activité antioxydante, il peut également être utilisé pour traiter ou prévenir diverses affections, notamment le cancer, pour favoriser la cicatrisation des plaies et pour assurer la stabilité à l'oxydation dans les cosmétiques.
- Soulagement de la douleur : utile pour soulager la douleur associée à des affections telles que la grippe ou d'autres infections virales, le rhume, les douleurs lombaires et cervicales, la dysménorrhée, les maux de tête, les maux de dents, les entorses et les foulures, les brûlures et l'arthrite.
- Anti-inflammatoire : en tant qu'agent pour traiter ou prévenir les maladies caractérisées par une inflammation.
- Traitement ou prévention du développement des plaques cérébrales associées à la maladie d'Alzheimer : on pense que, tout comme l'ibuprofène, l'oléocanthal inhibe les protéines micro-G et les kinases associées.
- Pour la chirurgie buccale et le traitement par radiothérapie buccale du cancer : en tant que bain de bouche pour inhiber l'inflammation résultant d'une intervention chirurgicale ou d'une radiothérapie buccale.
- Répulsif pour animaux : notamment pour repousser les chats domestiques, les rongeurs, les ratons laveurs, les chiens et les coyotes, et pour dissuader les oiseaux de consommer des liquides non potables tels que les eaux usées et les eaux stagnantes sur les pistes d'aéroport, les parkings, etc.
Les recherches se poursuivent sur le traitement de l'inflammation, de la maladie d'Alzheimer et du cancer
M. Friedman a déclaré qu'il n'avait pas connaissance d'applications à base d'oléocanthal déjà commercialisées.
« Monell n'est pas une entreprise commerciale et nous dépendons des entreprises et des entrepreneurs pour commercialiser nos inventions », a-t-il déclaré.
Parallèlement, le centre continue d’étudier le rôle de l’oléocanthal en tant qu’anti-inflammatoire, dans la prévention et le traitement de la maladie d’Alzheimer, ainsi que dans le traitement du cancer.
Paul Breslin, chercheur au Monell, a déclaré qu’il avait été démontré in vitro que l’oléocanthal possédait « des propriétés anti-inflammatoires sur les enzymes, les cellules et les tissus, qu’il interférait avec la formation des peptides et oligomères de la maladie d’Alzheimer – à savoir la protéine Tau et l’Abeta – et qu’il détruisait les lignées cellulaires cancéreuses sans nuire aux lignées cellulaires saines ».
« Nous poursuivons nos recherches dans ces trois domaines et travaillons actuellement sur l’Abeta et les cellules cancéreuses », a-t-il déclaré.
« Il y a là matière à explorer la santé vasculaire et le rôle que l'oléocanthal alimentaire pourrait jouer à cet égard en ce qui concerne les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et d'autres maladies vasculaires, mais nous n'en sommes pas encore là. »
« C'est un domaine de recherche translationnelle et médicale en pleine expansion, et il est très prometteur au vu des résultats que nous observons », a déclaré M. Breslin.