On est vraiment ce qu'on mange, selon la science
À l'échelle d'une génération, des données physiologiques montrent que nous sommes bel et bien ce que nous mangeons.
En 1826, Anthelme Brillat-Savarin, avocat et homme politique français qui s’est néanmoins fait connaître comme gastronome, écrivait dans son ouvrage « Physiologie du goût, ou Méditations de gastronomie transcendante » : « Dis-moi ce que tu manges, je te dirai qui tu es. »
En 1836, le philosophe et anthropologue allemand Ludwig Feuerbach a écrit la phrase « L’homme est ce qu’il mange » dans l’un de ses essais célèbres.
Victor Lindlahr, pionnier américain de l’alimentation saine et de la perte de poids, reprit cette idée en 1942 en affirmant « Vous êtes ce que vous mangez », et dans les années 60, le mouvement hippie en fit l’un de ses principaux slogans en faveur d’une alimentation saine.
Ce que toutes ces personnes, si différentes et vivant à des époques différentes, avaient intuitivement compris est désormais scientifiquement étayé par des chercheurs de l’université d’Oxford. Dans une étude révolutionnaire publiée dans la revue Genome Biology.
Le département des sciences végétales de l’université d’Oxford a dévoilé des preuves génétiques démontrant que notre alimentation peut influencer les séquences d’ADN de nos gènes, et que la vérité populaire selon laquelle « nous sommes ce que nous mangeons » s’appuie sur des preuves physiologiques solides — toujours à l’échelle générationnelle.
Comme l’a expliqué Emily Seward, doctorante au département des sciences végétales d’Oxford, à Olive Oil Times, pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont basé leur étude sur un système modèle comprenant des groupes simples de parasites, des parasites eucaryotes (Kinetoplastida) et des parasites bactériens (Mollicutes). « Des parasites qui partagent un ancêtre commun mais qui, pour des raisons pas encore tout à fait comprises, ont évolué pour se nourrir d’aliments très différents et infecter des hôtes différents », a déclaré Mme Seward.
À l’aide de nouveaux modèles mathématiques qu’ils ont eux-mêmes développés, les scientifiques ont conclu que les différents niveaux d’azote, tels qu’ils se manifestent dans le régime alimentaire d’un parasite, avaient bel et bien une incidence sur la composition de l’ADN. Les parasites ayant un régime pauvre en azote et riche en sucre se distinguaient par des séquences d’ADN utilisant moins d’azote que les parasites ayant un régime riche en azote et en protéines.
Ces résultats ont mis en évidence la relation, de plus en plus reconnue scientifiquement, entre le métabolisme cellulaire et l’évolution. Ils ont également montré qu’il est possible de prédire le régime alimentaire d’organismes similaires en analysant la séquence d’ADN de leurs gènes.
Surtout, l’étude a prouvé qu’en adoptant des régimes alimentaires différents, nous pouvons effectivement modifier notre constitution génétique, mais (retour à la réalité) pas aussi facilement que nous aimerions l’imaginer : bien que nous puissions améliorer notre santé en optant pour des choix nutritionnels plus sains, nous ne pouvons pas manipuler notre ADN au point que les informations antérieures soient entièrement effacées et remplacées par de nouvelles — du moins au cours de notre propre vie.
« Il existe tellement de facteurs susceptibles d’influencer la séquence d’ADN d’un organisme. Dans le cadre de cette recherche, nous parlons de petits changements alimentaires qui s’accumulent au fil des générations précédentes. C’est une question de génération, dans la mesure où de nombreuses générations font de petits pas vers la modification de leur carte génétique. Un changement radical ne peut pas se produire en une seule vie. Vous pouvez améliorer votre santé, mais vous ne modifierez pas radicalement votre ADN », a déclaré Emily Seward.