Des chercheurs isolent un composant de l'huile d'olive extra vierge qui attaque les cellules souches du cancer du sein
Une molécule présente dans l'huile d'olive extra vierge agit sur le métabolisme et l'épigénèse des cellules souches du cancer du sein, les empêchant ainsi efficacement de générer de nouvelles tumeurs.
Des chercheurs de Gérone ont découvert une molécule présente dans l'huile d'olive vierge extra capable d'inhiber spécifiquement les cellules souches du cancer du sein dans des cultures cellulaires et tumorales.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives prometteuses pour cibler directement les cellules souches cancéreuses (CSC), un type agressif de cellules cancéreuses souvent responsable de la récidive chez les patients atteints de cancer.
L'étude a été dirigée par Javier Menendez, responsable du groupe Métabolisme et Cancer, une initiative conjointe du programme ProCURE de l'Institut catalan d'oncologie (ICO) et de l'Institut de recherche biomédicale de Gérone (IDIBGI).
Il y a cinq ans, Menendez et son équipe se sont lancés dans la longue tâche de rechercher de nouvelles molécules dotées de propriétés anti-CSC. Leur méthode s’inspirait des techniques utilisées par les laboratoires pharmaceutiques lors du développement de nouveaux médicaments oncologiques, consistant d’abord à isoler et purifier les molécules avant de tester leurs effets sur des cultures de cellules souches tumorales.
Les chercheurs ont criblé des molécules afin de vérifier si elles étaient capables d’affecter la fonctionnalité des cellules souches cancéreuses, notamment leur résistance aux médicaments oncologiques et leur capacité à générer de nouvelles microtumeurs. Ils ont trouvé ces caractéristiques dans la décarboxyméthyl-oleuropéine aglycone (DOA), un oléoside conjugué au phénol présent en quantités infimes dans l’huile d’olive vierge extra pressée à froid.
« Notre hypothèse est que ce composant de l’huile d’olive, qui ne représente pas plus de 2 % de son poids mais qui est constitué de plus de 200 composants différents, peut être utilisé comme une mine d’or naturelle d’informations sur de nouvelles structures chimiques capables d’inhiber les fonctions moléculaires nécessaires aux CSC », a déclaré Menendez.
Menendez et son équipe ont découvert que l’oléoside DOA attaquait simultanément les protéines responsables du métabolisme (mTOR) et de l’épigénèse (DNMT). Ce double mécanisme métabolo-épigénétique supprime efficacement les propriétés fonctionnelles des cellules souches tumorales, inhibant leur capacité à relancer la formation de tumeurs.
Après la phase de tests initiale, les chercheurs ont testé avec succès la molécule sur des animaux de laboratoire. M. Menendez a confirmé que « l’exposition des cellules souches cancéreuses à des oléosides spécifiques pendant seulement quelques heures a suffi à inhiber complètement leur capacité à déclencher la formation de tumeurs chez les animaux de laboratoire ». Cette étude révolutionnaire a été publiée dans la revue médicale réputée Carcinogenesis, qui fait partie du groupe Oxford University Press.
La troisième phase du projet a été menée en partenariat avec Mind the Byte, une société de bio-informatique spécialisée dans le développement de médicaments à l’aide de méthodes novatrices telles que l’intelligence artificielle. Grâce à leur aide, les chercheurs ont pu cartographier le mécanisme d’action des molécules anti-CSC. Les chercheurs ont déjà déposé un brevet international et travaillent à la création de nouvelles molécules imitant les effets anti-CSC des oléosides.
Pour leurs travaux, Menendez et ses collègues ont reçu le prix Luis Vañó pour la recherche liée à l'industrie de l'huile d'olive, remis le 16 avril à Jaén par l'université de Jaén en collaboration avec l'université de Californie à Davis.