Les menus enfants des restaurants ne sont toujours pas équilibrés
Une étude menée par la Harvard T.H. Chan School of Public Health a révélé que les menus proposés aux enfants contenaient beaucoup de calories, de graisses saturées, de sodium et de sucre, malgré les engagements pris par les restaurateurs d'améliorer la qualité nutritionnelle de ces menus.
Il y a environ cinq ans, l'Association nationale des restaurateurs américains s'est associée à Healthy Dining pour créer le programme Kids LiveWell. Afin de mettre en œuvre les objectifs de cette initiative, 42 000 restaurants à travers le pays se sont engagés à proposer aux familles un choix toujours plus large de menus enfants sains lors de leurs sorties au restaurant, ces menus devant comporter au moins un plat et un autre produit respectant des recommandations nutritionnelles appropriées.
Une étude menée par la Harvard T.H. Chan School of Public Health n'a toutefois constaté aucune amélioration significative de la qualité nutritionnelle des menus proposés. De plus, la teneur en sucre des boissons destinées aux enfants semblait alarmant.
Cette nouvelle étude a été publiée dans l’American Journal of Preventive Medicine et est la première du genre à examiner les tendances en matière de contenu nutritionnel des repas pour enfants proposés par les chaînes de restaurants américaines, à un moment où nombre d’entre elles s’orientaient vers des choix de menus plus sains.
Les chercheurs ont utilisé les données issues du recensement nutritionnel MenuStat et ont examiné les tendances en matière de composition nutritionnelle de 4 016 boissons, plats principaux, accompagnements et desserts proposés dans les menus enfants de 45 des 100 plus grandes chaînes de restauration rapide, de restauration rapide décontractée et de restauration à service complet du pays entre 2012 et 2015. Sur l’ensemble des chaînes de restaurants, quinze participaient au programme Kids LiveWell.
Il a été constaté qu’aucun des deux groupes n’avait enregistré d’amélioration significative en termes de calories, de graisses saturées ou de sodium dans les menus proposés aux enfants au cours des trois premières années suivant le lancement du projet Kids LiveWell en 2011. Les desserts pour enfants contenaient presque autant de calories et environ deux fois plus de graisses saturées que les plats principaux, tandis que les plats principaux pour enfants dépassaient largement les recommandations en matière de sodium et de graisses saturées.
De plus, 80 % des boissons proposées aux enfants étaient des boissons sucrées, et ce malgré le fait que certains restaurants s’étaient engagés à les supprimer progressivement. L’étude a également montré que lorsque les restaurateurs retiraient les sodas de leurs menus, ils avaient tendance à les remplacer par du lait aromatisé et des thés sucrés.
« Cette étude souligne l’importance de suivre les engagements des restaurants au fil du temps, à la fois pour tenir le secteur responsable de ses promesses et pour évaluer si des améliorations supplémentaires sont apportées par la suite », a déclaré à Olive Oil Times l’auteure principale, Alyssa Moran, doctorante au département de nutrition de la Harvard Chan School.
Interrogée sur les raisons pour lesquelles aucun progrès concret n’a été réalisé concernant la qualité des menus pour enfants, Mme Moran a répondu qu’il s’agissait principalement d’un problème de responsabilité. Pour participer au programme Kids LiveWell, les restaurants sont uniquement tenus de proposer un repas et un autre produit répondant à certaines exigences nutritionnelles. Bien que cela constitue un pas dans la bonne direction, les restaurants peuvent obtenir des crédits de participation en n’apportant que des changements minimes.
« Modifier le programme pour exiger que tous les plats du menu enfant répondent aux normes nutritionnelles et proposer des recommandations pour des boissons saines aurait probablement un impact plus important. Cela dit, bon nombre des chaînes de restaurants de notre étude comptent des milliers d’établissements à travers le pays et sont peut-être simplement lentes à adopter des engagements volontaires, plutôt que réticentes au changement. Les enfants méritent des aliments qui ont bon goût et qui leur apportent les nutriments dont ils ont besoin pour grandir et devenir des adultes en bonne santé, et les restaurants sont bien placés pour proposer ce type d’aliments », a poursuivi Moran.
Le scientifique a également souligné la nécessité d’une collaboration accrue entre les chefs, les responsables de la restauration et les nutritionnistes afin de trouver des solutions innovantes et financièrement viables, citant un programme appelé « Menus of Change », créé par le Culinary Institute of America et la Harvard School of Public Health, qui vise précisément cet objectif.
« Les collectivités locales peuvent également jouer un rôle en mettant en relation les restaurants avec des experts en santé publique. À Philadelphie, le département de la santé publique a collaboré avec des restaurateurs proposant des plats chinois à emporter afin de réduire la teneur en sel de leurs plats, en leur proposant des formations dispensées par des chefs professionnels et en travaillant avec les distributeurs pour proposer des ingrédients à plus faible teneur en sodium », a rapporté l’auteur principal de l’étude de la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
« Ce type de programmes peut fonctionner, surtout si les restaurants sentent qu’il existe une demande de la part de leurs clients pour des options plus saines. Les parents ont donc également un rôle à jouer : ils doivent faire savoir aux restaurants qu’ils veulent des options plus saines pour leurs enfants ! »