L'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone réduira la valeur nutritionnelle des cultures
Les effets du dioxyde de carbone exposent les populations au risque de voir diminuer les protéines alimentaires disponibles dans les cultures de base, ce qui aggrave les problèmes liés à la pauvreté dans le monde entier.
Une nouvelle étude menée par l'université de Harvard met en garde contre le fait que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, qui contribue au réchauffement climatique, pourrait réduire considérablement la valeur nutritionnelle des cultures de base.
Les chercheurs de la T.H. Chan School of Public Health de Harvard qui ont mené cette étude ont conclu que si les niveaux de dioxyde de carbone continuent d'augmenter, la valeur nutritionnelle de cultures telles que le blé, le riz, l'orge et les pommes de terre diminuera. Cela exposerait les populations de 18 pays à travers le monde au risque de perdre plus de 5 % des protéines alimentaires dont elles disposent d'ici 2050.
Cette étude souligne la nécessité pour les pays les plus exposés de surveiller activement l’autosuffisance nutritionnelle de leurs populations et, plus fondamentalement, la nécessité pour les pays de réduire les émissions de CO2 d’origine humaine.
Concrètement, cela représente 150 millions de personnes. Les chercheurs sont parvenus à ce chiffre en étudiant les résultats d’expériences menées sur des cultures exposées à des niveaux élevés de dioxyde de carbone et en examinant les informations alimentaires mondiales, les données démographiques et les chiffres mesurant les inégalités de revenus.
L'étude, publiée dans Environmental Health Perspectives, a révélé que lorsqu'elles sont exposées à des niveaux élevés de dioxyde de carbone, la teneur en protéines du riz diminue de 7,6 %, celle du blé de 7,8 %, celle de l'orge de 14,1 % et celle des pommes de terre de 6,4 %. Cela présente également un risque de baisse de la teneur en minéraux de ces aliments, tels que le zinc, le fer et le sélénium, qui sont tous essentiels à la santé humaine.
Selon l'étude, 76 % de la population mondiale tire ses protéines des végétaux. Parmi les régions identifiées comme les plus vulnérables figurent l'Afrique subsaharienne, où la carence en protéines est déjà un problème, et les pays d'Asie du Sud comme l'Inde, où le riz et le blé constituent des aliments de base et la principale source de protéines.
En Inde, 5,3 % de la teneur en protéines des cultures pourrait être perdue, ce qui affecterait 53 millions de personnes.
Dans un communiqué de presse de l’université de Harvard, Samuel Myers, chercheur principal au département de santé environnementale, a souligné la nécessité d’agir : « Cette étude met en évidence la nécessité pour les pays les plus exposés de surveiller activement l’adéquation nutritionnelle de leurs populations et, plus fondamentalement, la nécessité pour les pays de réduire les émissions de CO2 d’origine humaine », a-t-il déclaré.
« Les stratégies visant à maintenir une alimentation adéquate doivent se concentrer sur les pays et les populations les plus vulnérables, et il faut réfléchir à la manière de réduire la vulnérabilité aux carences nutritionnelles en favorisant des régimes alimentaires plus diversifiés et plus nutritifs, en enrichissant la teneur nutritionnelle des cultures de base et en sélectionnant des variétés de cultures moins sensibles à ces effets du CO2. »
Le dioxyde de carbone est l’un des gaz à effet de serre qui piègent la chaleur et contribuent au changement climatique. Il s’agit de la première étude à quantifier les impacts de l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, résultant du réchauffement climatique, sur la teneur en protéines des cultures de base.
Les chercheurs soulignent que l'ajout d'engrais aux cultures n'atténue pas les effets négatifs du dioxyde de carbone sur les protéines végétales, la production et l'utilisation d'engrais contribuant en réalité aux émissions de gaz à effet de serre.
Le remplacement des protéines végétales par des protéines animales n’est pas non plus présenté comme une solution en raison de la forte intensité en ressources de l’élevage. Au contraire, des cultures plus résilientes comme les légumineuses pourraient constituer une alternative, tout comme des mesures visant une distribution alimentaire plus équitable et la réduction de la pauvreté.