Karim Fitouri d’Olivko a reçu son prix d’or à la NYIOOC marque le début de la transformation de la Tunisie d'un producteur en vrac destiné à l'exportation vers un pays connu pour son huile d'olive de haute qualité.
Gagner des entrées au 2017 Concours international d'huile d'olive de New York (NYIOOC) comprenait des huiles d'olive exceptionnelles des pays 20, l'Italie étant en tête de liste avec les prix 123, suivie par l'Espagne non loin derrière avec 110. Mais la fierté nationale est probablement la plus élevée en Tunisie pour ses premiers Gold Awards at NYIOOC: un pour Olivko et un autre pour Zeet.
Ce qui compte le plus pour moi, c'est la réaction de fierté et de chaleur des gens ordinaires que je rencontre, y compris les travailleurs de notre bosquet.- Karim Fitouri, Olivko
Le propriétaire et fondateur d'Olivko, Karim Fitouri, était à New York pour recevoir le prix en personne. Il a dit Olive Oil Times comment la nouvelle de la victoire a été reçue en Tunisie:
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"Nous avons reçu les félicitations de nos collègues producteurs, des autorités, de l'industrie de l'huile d'olive et, bien sûr, de la presse, qui a fait de nombreux reportages sur la nouvelle du prix. Ce qui compte le plus pour moi, c'est la réaction de fierté et de chaleur des gens ordinaires que je rencontre, y compris les travailleurs de notre bosquet. Ce prix leur a donné le sentiment que leur travail acharné et la tradition ont finalement été reconnus et récompensés, et cela agira comme une motivation pour des résultats encore meilleurs à l'avenir.
Gagnant de l'or Olivier est produit de manière biologique et fait avec une variété d'olive tunisienne appelée Chetoui, l'une des deux principales variétés produites dans le nord du pays. La ferme de Fitouri se trouve dans la luxuriante vallée de Dougga, dans la région de Beja, qui se trouve être un site archéologique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dougga est le site des ruines d'une ancienne ville romaine surplombant la fertile vallée de l'Oued Khalled où les olives étaient cultivées depuis le 8th siècle avant JC.
Avec une si longue histoire de culture de l'olive, il n'est pas surprenant que l'huile d'olive soit au cœur de la vie quotidienne ici, ainsi que de l'économie tunisienne: l'huile d'olive est la plus grande exportation agricole du pays.
"Pour nous, l'huile d'olive fait partie de notre ADN », a déclaré Fitouri. "Nous avons une relation de 3,000 ans avec cet arbre et avec ce fruit. La plupart des familles tunisiennes possèdent leurs propres arbres, transmis de génération en génération, de sorte que la plupart des gens tirent leur huile de leur propre production, seuls ou en pool avec leurs voisins. Il est collecté directement du moulin chaque année après la récolte, suffisamment pour durer jusqu'à la prochaine récolte. Nous l'utilisons dans tout, et peut-être que nous le prenons pour acquis. L'huile d'olive est extrêmement essentielle à l'alimentation et aux soins personnels en général. Les Tunisiens utilisent de l'huile d'olive pour chaque repas, et un petit-déjeuner typique, par exemple, est composé de pain et d'huile d'olive, peut-être avec du miel sur le dessus - et bien sûr, nous l'utilisons également en cosmétique, pour le soin de la peau et des cheveux.
Entreprise familiale, Olivko produit des olives depuis 1928. Bien que la dernière saison de récolte n'ait pas été aussi abondante que l'année précédente, Fitouri était heureux de pouvoir compenser cela avec une huile de haute qualité. "Une belle saison est toujours suivie d'une saison difficile », a-t-il expliqué. "C'est ainsi que nos arbres se comportent, très haut et bas, tout ce tempérament méditerranéen je suppose. La saison dernière, les arbres n'étaient pas très généreux en quantité, mais généreux en qualité. Nous avons prêté attention aux détails pour tirer le meilleur parti de la récolte et nous avons été heureux de voir cela reconnu par le prix.
Pour Fitouri, cette victoire représente non seulement une marque de reconnaissance importante pour Olivko, mais aussi le début de la transformation de la Tunisie d'un producteur en vrac pour le marché d'exportation à un pays connu pour son huile d'olive de haute qualité. Il blâme les temps économiques difficiles et les bouleversements politiques de ces dernières années pour la raison que certains producteurs "est devenu gourmand et paresseux et vendait son huile en vrac à l'Italie pour y être mis en bouteille à des prix de dumping, caché sous des marques italiennes. »
Mais il est sûr du potentiel de la Tunisie: "Nous avons 80 millions d'arbres, une main-d'œuvre jeune et dynamique et une diaspora active. Mais nous devons être audacieux, prendre des risques et sortir avec notre nom et nos marques et être fiers de vendre ouvertement notre huile en tant que produit tunisien, un produit de haute qualité.
Au cours de la campagne 2014/2015, la Tunisie a connu une récolte d'olives exceptionnelle, produisant un record de 340,000 tonnes d'huile d'olive, ce qui la place à la deuxième place après l'Espagne. Elle est également devenue le premier exportateur mondial, avec 304,000 39 tonnes exportées cette année-là. Selon les chiffres du Conseil oléicole international (COI), la Tunisie est actuellement le troisième exportateur mondial d'huile d'olive et le quatrième producteur. L'Office National de l'Huile de Tunisie répertorie les plus gros clients de l'huile d'olive tunisienne: l'Italie, l'Espagne, les États-Unis, la France et le Maroc. La Tunisie exporte également de l'huile d'olive raffinée dans - pays.
Fitouri estime que le moment est venu pour les producteurs tunisiens de se concentrer sur la qualité et non sur la quantité pour enfin obtenir la reconnaissance qu'elle mérite. Lorsqu'on lui a demandé ce qui devait changer pour que les producteurs tunisiens y parviennent, il a évoqué le besoin de plus d'éducation et d'investissement.
"Malheureusement, de nombreux producteurs ne sont pas au courant des dernières avancées technologiques », a-t-il souligné. "ils doivent donc être éduqués pour réduire les déchets et les lacunes de qualité. Et ils ont besoin d'être éduqués pour être fiers de cette récolte et la vendre sous leur propre nom et sous le drapeau tunisien, plutôt qu'en vrac en Italie pour la mettre en bouteille. Pour y parvenir, il faut investir dans l'infrastructure de production, afin que même les petits producteurs puissent récolter, embouteiller et exporter leur huile sur un pied d'égalité avec les autres pays. »
"Et après cela, bien sûr », a-t-il ajouté, "nous avons besoin de soutien dans le marketing et la vente du produit car la qualité ne peut être maintenue que si l'effort est couronné de succès et qu'il y a de l'argent. Donc dans mon cas, par exemple, un petit producteur qui vient de remporter un prix prestigieux pour la qualité de son produit , J'ai besoin du soutien des organismes étatiques pour atteindre les détaillants et les nouveaux marchés qui s'ouvriront d'abord à mon produit, ce qui ouvrira bien entendu également la voie à d'autres producteurs tunisiens.
Suite à la réussite d'Olivko à New York, Fitouri a été invité à une série de réunions de félicitations avec des responsables tunisiens à Londres, Bruxelles et Madrid avant de se rendre en Tunisie pour des interviews avec les médias. Il a également reçu un vote de remerciement sous la forme d'un prix personnel du gouvernement tunisien en reconnaissance de son succès et pour avoir mis l'huile d'olive tunisienne sur la carte mondiale des producteurs de qualité. Viennent ensuite des réunions en Russie et en Australie, avant que Fitouri ne retourne à New York pour le Fancy Food Show plus tard cette semaine.
Après avoir passé 24 ans à vivre au Royaume-Uni, Fitouri est heureux de rentrer en Tunisie avec le convoité NYIOOC prix et optimisme pour l'avenir de l'industrie de l'huile d'olive du pays. "Je suis revenu en Tunisie pour amener les gens de l'industrie de l'huile d'olive à faire du jus d'huile d'olive parfait et à changer l'image tunisienne pour toujours. Nous écrivons l'histoire ici en ce moment et je vois ce prix comme un moment historique pour notre entreprise et pour l'industrie tunisienne de l'huile d'olive.
"Mais ce n'est que le début et nous devons maintenir l'élan. Le huile tunisien peut rivaliser sur la scène internationale et monter fièrement sur le podium avec des huiles de classe mondiale provenant de puissances comme l'Espagne et l'Italie, mais nous devons continuer à travailler dur, parler de qualité, briser les idées fausses des gens, les inciter à l'essayer », a déclaré Fitouri .
"Donc, à tous les détaillants et fournisseurs du monde entier qui lisent ceci Olive Oil Times - écrivez-moi et demandez un échantillon d'Olivko, ou invitez-moi dans votre pays pour faire une démonstration. Ouvrez votre esprit et laissez ce produit que nous avons réalisé avec tant de soin vous transporter dans la vallée de la Dougga sous le soleil tunisien. Donnez-nous une chance, nous allons vous surprendre et vous étonner.
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