Tunisie: terre de l'olivier

An Olive Oil Times Un journaliste s'est rendu en Tunisie pour mieux comprendre l'huile d'olive de ce pays et se renseigner sur les efforts déployés pour accroître les exportations, thème de la deuxième édition du festival de l'olive de Sfax.

Photos par Cain Burdeau pour Olive Oil Times
Par Cain Burdeau
8 février 2018 à 13h11 UTC
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Photos par Cain Burdeau pour Olive Oil Times

Au cœur de la Kasbah labyrinthique de cette ville portuaire animée d'Afrique du Nord, se trouve une mosquée vénérée appelée Al-Zaytuna. C'est un lieu de poids historique et réputé comme la Grande Mosquée parce que de nombreux philosophes, juristes et poètes islamiques ont marché, prié et appris ici.

Dans notre Bible, le Coran, il est dit que l'huile d'olive guérira les choses 99. Mais il ne dit pas qu'il guérira tous les 100. Pourquoi? Parce que l'huile d'olive ne peut guérir la mort. Cela ne peut pas vous ramener à la vie- Un chauffeur de taxi à Tunis

Le plus parlant, en arabe, zaytuna signifie olivier - et donc, tout comme cette célèbre mosquée appelée "l'olivier »est au cœur de l'histoire et de la vie tunisienne, l'olivier est enraciné au centre de cette nation de 11 millions d'habitants.

Les olives - et en particulier l'huile d'olive - sont le trésor unique et, étrangement, inconnu de la Tunisie.

An Olive Oil Times Un journaliste s'est rendu en Tunisie pour mieux comprendre l'huile d'olive de ce pays et en savoir plus sur ses efforts pour augmenter ses exportations, ce qui a été au centre de la deuxième édition du Festival de l'olive de Sfax, un événement international qui s'est déroulé fin janvier.

"Nous l'utilisons pour cuisiner, pour les salades, pour tout », a déclaré Adel Ben Ali, un vendeur sympathique et chaleureux du Marché Central, un grand marché couvert de Tunis où des produits frais de toutes les couleurs et de tous les goûts sont vendus avec beaucoup d'enthousiasme et éclater.
Voir aussi:L'or pour la Tunisie annonce le début d'un nouveau départ
La Tunisie est une terre d'oliviers, un endroit où l'olivier au fil des millénaires s'est imprégné de la culture, de l'économie, de la cuisine, des habitudes, des rythmes, des saisons de la nation. Certains Tunisiens oignent même les nouveau-nés avec de l'huile d'olive.

En effet, la Tunisie est l'un des plus grands producteurs mondiaux d'huile d'olive - un fait peu connu de la plupart des personnes qui ne connaissent pas l'huile d'olive. Dans tout son paysage, on trouve des olives. Il y a environ 1.8 million d'hectares d'oliviers avec 82 millions d'arbres - soit environ 30 pour cent des terres cultivées de ce pays d'Afrique du Nord.

Photos par Cain Burdeau pour Olive Oil Times

Dans l'imaginaire commun, la fabrication de l'huile d'olive peut sembler presque exclusive à l'Italie et à la Grèce, où l'huile d'olive est versée sur toutes sortes d'aliments avec un abandon sain. Quand les gens pensent à un régime méditerranéen et à l'olive saine au centre des repas, ils pensent, à juste titre, à Rome et à l'Athènes antique.

Et pourtant, dans ces notions d'huile d'olive, l'histoire de la Tunisie et de sa culture ancienne de l'olivier est laissée de côté. En effet, l'histoire de la culture de l'olivier en Tunisie est ancienne.

À l'entrée d'un immeuble de plusieurs étages dans un quartier d'affaires de Tunis abritant l'Office National de l'Huile, une agence d'État dédiée à l'huile d'olive, il y a un tableau mural représentant la récolte des olives. C'est une représentation vivante de familles d'agriculteurs dans un verger d'oliviers au début d'une nouvelle récolte.

"Il s'agit d'une cueillette traditionnelle d'olives », a déclaré Chokri Bayoudh, président de l'agence, lors d'un entretien avec Olive Oil Times. "C'est une peinture de quelqu'un qui aimait l'huile d'olive.

C'est une scène complète: une femme au premier plan utilise une batteuse pour séparer les feuilles d'olivier, les brindilles et la saleté. À proximité, le thé se prépare sur un feu ardent à côté d'un homme portant un chapeau tunisien traditionnel, le béret rouge foncé chechia, tandis que sa femme, la tête couverte d'un simple foulard, trie les olives nouvellement cueillies.

Il se passe aussi beaucoup d'autres choses.

Les gens grimpent sur des échelles en toile de fond, cueillent des olives, et un garçon - peut-être le peintre lui-même? - apparaît enchanté au centre de l'œuvre d'art. Ce garçon ne lève pas le petit doigt, content qu'il est de rêver au moment de la grande récolte, la continuation d'une tradition.

Bayoudh se leva et admira le tableau.

"Et maintenant, vous pouvez le voir dans toutes les régions de la Tunisie », a-t-il déclaré en parlant anglais. "Nous travaillons comme ça, avec des enfants, avec des femmes, avec des femmes, avec toute la famille. »

Un homme portant un plateau de verres à thé cliquetants est passé tout en parlant. Dehors, le trafic de Tunis klaxonne et avance. Animé. Un téléphone sonna de toute urgence.

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L'olivier fleurit ici - malgré l'aridité et les sols désertiques de la Tunisie.

Selon Tiziano Caruso, spécialiste de l'olivier à l'Université de Palerme en Sicile, il est presque impossible de déterminer avec exactitude comment et quand l'olivier est arrivé en Tunisie.

"Il est très difficile de dire quand l'olive est arrivée. »

Néanmoins, les Phéniciens ont certainement joué un rôle majeur dans la culture de l'olivier et il a ensuite été répandu par les Carthaginois, qui ont planté des olives où et quand ils le pouvaient, notamment en temps de paix, selon les autorités tunisiennes.

Sur la péninsule du Cap Bon, on trouve le plus vieil olivier connu de Tunisie. Il remonte à environ 2,500 ans. Le grand arbre ancien a été planté sous le règne carthaginois et les amateurs d'olives font encore aujourd'hui des pèlerinages pour manger ses fruits.

Puis vint les Romains.

Sous la domination romaine, la culture de l'olivier s'est développée avec l'irrigation et les méthodes d'extraction de l'huile d'olive. L'olive a répondu: l'aridité et le soleil de la Tunisie étaient parfaits pour la culture de l'olivier.

Pendant des siècles, les Romains l'ont regardé prospérer et s'enrichir, construisant de superbes structures en Tunisie: de grands palais, des villas, l'amphithéâtre massif d'El Jem, des villes, des aqueducs.

La culture de l'olivier a largement cessé après les conquêtes arabes au Moyen Âge.

"Les oliveraies ont progressivement disparu jusqu'à la colonisation française en 1881 », a déclaré Raouf Ellouze, un producteur d'huile d'olive tunisien et dirigeant de Synagri, un syndicat d'agriculteurs. Il a déclaré que les nomades arabes ont abattu les plantations d'oliviers pour faire place aux pâturages.

La culture de l'olivier a prospéré à nouveau sous la domination française, en particulier après une série de découvertes par Paul Bourde, un administrateur colonial et journaliste qui était également un camarade de classe du poète français Arthur Rimbaud.

En 1889, Bourde, en tant que directeur de l'agriculture du protectorat, parcourt la Tunisie et fait une série de découvertes remarquables. De grosses pierres dans les steppes semi-arides du centre de la Tunisie, a-t-il soutenu, ont été laissées par d'anciens moulins à huile romains. En effet, il a fait valoir que la culture de l'olivier était possible dans les vastes espaces vides de la Tunisie.

Aujourd'hui, la Tunisie est l'un des premiers producteurs mondiaux de huile. Les oliveraies s'étendent sur des kilomètres et des kilomètres là où régnait il y a un siècle une steppe semi-aride. Les Tunisiens sont fiers de leur huile d'olive.

"Notre huile d'olive est la meilleure du monde », a déclaré un chauffeur de taxi tunisien en manœuvrant avec facilité dans le trafic trépidant de Tunis, un flux de voitures se poussant les unes contre les autres.

Le chauffeur de taxi a continué à parler. Il était dans son élément: il parlait d'huile d'olive. Il possède un petit terrain à la périphérie de la ville avec trois oliviers et sa famille cueille ses fruits ensemble, une scène qui rappelle le tableau de l'Office National de l'Huile.

"Dans notre Bible, le Coran, il est dit que l'huile d'olive guérira 99 choses. Mais il ne dit pas qu'il guérira les 100. Pourquoi? »il réfléchit, truquant un peu sa citation.

Les rues passaient, tout comme les voitures, les bus, les scooters, les ronds-points, la circulation pare-chocs à pare-chocs. Une femme, la tête enveloppée dans un foulard musulman traditionnel, est passée en voiture. Une fille débouclée dans une autre voiture se tenait sur la banquette arrière, regardant la circulation.

"Parce que l'huile d'olive ne peut pas guérir la mort », dit-il avec un sourire. "Cela ne peut pas vous ramener à la vie. »


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