La Chine peut-elle devenir un important producteur d'huile d'olive?

La demande croissante d'huile d'olive en Chine accélère le développement d'une industrie nationale de l'huile d'olive à un rythme qui semble commencer à sonner l'alarme parmi les producteurs traditionnels d'huile d'olive.

En 2013, le quotidien espagnol El Mundo a prédit qu'il faudrait à la Chine quelques années pour passer de 39 millions d'oliviers à 59 millions, ce qui correspond à la superficie des oliveraies plantées à Jaén, où se trouvent la plupart des oliveraies espagnoles. Ce mois-ci, le journal financier espagnol El Economista confirmé ce chiffre était atteint.

Les habitudes alimentaires saines sont devenues de plus en plus importantes pour les consommateurs chinois, faisant de l'huile d'olive un aliment très apprécié. De plus, voyager dans des pays comme l'Espagne ou l'Italie leur a fait découvrir ce produit avec un grand potentiel de marché compte tenu de la croissance de la population urbaine de la classe moyenne chinoise.

Pour répondre aux demandes croissantes des consommateurs, le gouvernement chinois a mis en œuvre une stratégie nationale agressive pour stimuler son industrie nationale de l'huile d'olive, en lançant un plan de développement des oliviers. La culture de l'olivier vise également à améliorer les conditions de vie des agriculteurs locaux, à empêcher leur migration à l'intérieur du pays et à minimiser le dépeuplement.

La culture oléicole à grande échelle en Chine a commencé dans les années 1960 et est passée par des phases supplémentaires qui, selon le Conseil oléicole international, ont fait passer le nombre d'arbres de 70,000 1973 en 23 à 1980 millions en 1979. En -, plus de plantes ont été introduites, y compris des variétés européennes, qui ont été distribués à des fins de greffage et d'essais régionaux dans plusieurs provinces, une culture qui a contribué à faire progresser une industrie chinoise de l'huile d'olive qui a commencé à prospérer au début du millénaire.

"Les Chinois ont planté de nombreuses variétés d'olives, toutes connues et respectées. Les plus importants étaient Picual et Arbequina, d'Espagne; Liccino, Frantoio, Coratina et Ascolana Tenera d'Italie; et Koroneiki, de Grèce », a déclaré Santiago Botas, un expert espagnol de l'huile d'olive.

Botas a indiqué que des études menées par le Mountain Hazards and Environment Institute ont révélé que les régions présentant le plus grand potentiel de culture d'oliviers étaient la vallée de la rivière Bailong, dans le sud du Gansu, et la vallée de la rivière Jinsha, à la frontière du Yunnan et du Sichuan.

Alors que les superficies plantées augmentent rapidement, les plantations les plus récentes auront besoin de temps pour mûrir et devenir pleinement productives pour des huiles de qualité sur une production à grande échelle. La pluviométrie est une différence majeure entre la Chine et la Méditerranée, car non seulement il pleut davantage en Chine, mais c'est aussi en été quand il pleut le plus.

Ces différences, ainsi que les sols à Ph plus élevé en Chine, peuvent causer des problèmes dans les fruits, les feuilles, les racines et les rendements en raison de l'impact que les fortes pluies estivales pourraient avoir sur la floraison. Cela signifie que la Chine devra encore importer des huiles d'olive pendant un certain temps pour répondre aux demandes des consommateurs. Cependant, à moyen et long terme, le vaste territoire de la Chine, les coûts de main-d'œuvre très bon marché et l'approche scientifique peuvent constituer des avantages compétitifs pour faire progresser les plantations et la production.

L'industrie chinoise de l'huile d'olive est encore naissante, mais selon Botas, il y a des signaux d'un intérêt croissant pour produire des huiles d'olive extra vierges avec une bonne qualité sensorielle. À cette fin, certaines entreprises ont incorporé des consultants internationaux pour aider à améliorer leur production. D'autres ont même visité des pays comme l'Espagne pour en apprendre davantage sur l'entreprise.

Deux signes des progrès réalisés par les huiles d'olive chinoises sont des récompenses dans les concours internationaux d'huile. En 2017 une huile d'olive robuste du cultivar français Picholine a remporté un Gold Award dans l' NYIOOC World Olive Oil Competition. En 2018, une huile d'olive chinoise a remporté dans la catégorie des fruits mûrs aux Mario Solinas Awards.

Les huiles d'olive extra vierges dominent actuellement la production chinoise, avec un faible pourcentage d'huiles vierges. Lors de la campagne 2016/17, environ 5,000 tonnes d'huile d'olive ont été produites, un chiffre qui a doublé celui de 2014/15. On estime que la campagne 2017/18 atteindra 6,000 tonnes.

"Je pense que la production nationale est une bonne plate-forme pour développer les marchés plus rapidement, comme cela s'est produit en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande ou aux États-Unis », a déclaré Botas, qui a suggéré que les consommateurs chinois en apprennent davantage sur les huiles d'olive et leurs applications culinaires en chinois. cuisine, la demande augmentera encore plus, offrant plus d'opportunités aux producteurs d'huile d'olive du monde entier d'avoir une part du marché chinois.

• The Economist


• El Mundo