Un chien de garde espagnol dit que l'aide au stockage privé est potentiellement anticoncurrentielle

Avec une décision imminente de Bruxelles sur l'octroi d'une aide au stockage privé pour le secteur espagnol de l'huile d'olive en difficulté, le chef de l'autorité de la concurrence du pays a jeté de l'eau froide sur la mesure, la qualifiant de potentiellement anticoncurrentielle. Cette semaine encore, les producteurs d'huile d'olive sont descendus dans la rue à cause de la crise prolongée des prix au cours de laquelle il était courant de vendre de l'huile d'olive à un prix inférieur aux coûts de production.

Les producteurs bénéficient du soutien de la ministre de l'Environnement, du Milieu rural et marin Rosa Aguilar. Elle reste extérieurement optimiste quant au fait que le commissaire européen à l'agriculture Dacian Cioloş donnera bientôt le feu vert à l'aide, qui permettrait aux producteurs de recevoir des paiements pour conserver l'huile d'olive dans des conteneurs de stockage à long terme, la retenant du marché jusqu'à ce que les conditions de prix s'améliorent.

Elle était ouvertement déçue - et les producteurs indignés - que la mesure n'ait pas été approuvée par une réunion du comité de gestion communautaire des huiles et graisses tenue mercredi. Mais Cioloş - qui a a déclaré à plusieurs reprises au cours des derniers mois que l'Espagne ne remplissait pas les critères d'aide - a déclaré à la presse le lendemain que la commission n'était pas compétente pour trancher la question. Il a dit qu'il examinerait de près les nouveaux documents fournis par Aguilar à l'appui de l'aide et lui-même "fournir une réponse assez rapide, dans les prochains jours. »

Un jour plus tard, le président de la Commission nationale espagnole de la concurrence, Luis Berenguer, a fait irruption, déclarant qu'il comprenait pourquoi l'UE n'avait pas ouvert ses poches, "car cela pourrait constituer une infraction aux règles de la concurrence. » Berenguer a déclaré que les problèmes du secteur résidaient dans le déséquilibre existant entre les puissants distributeurs espagnols - une poignée de courtiers qui transportent le plus grand approvisionnement en huile d'olive au monde - et le "atomisé »de ceux du côté production. Les syndicats agricoles ont eu tort de penser qu’ils pouvaient "résoudre le problème avec des mesures anticoncurrentielles. »Toute convention collective visant à adopter des mesures visant à faire monter les prix impliquait également un accord visant à influencer le fonctionnement du marché, ce qui violerait les règles de concurrence, a-t-il déclaré.

La proposition de l'Espagne est d'introduire une aide au stockage privé pendant huit mois et pour un volume d'environ 200,000 1.30 tonnes d'huile d'olive. Les producteurs concernés recevraient 1.87 € (13 USD) par tonne / jour pendant cette période. L'association agricole Asaja estime que la mesure coûterait 18.7 millions d'euros à la CE (300 millions de dollars) mais aurait une valeur de transfert de 433 millions d'euros (125,000 millions de dollars) pour le secteur espagnol de l'huile d'olive. L'Espagne a déjà - - tonnes d'huile d'olive en stock.

Pendant ce temps, la CE a annoncé cette semaine qu'elle réclamait un total de 530 millions d'euros (765 millions de dollars) de fonds pour la politique agricole indûment dépensés par les États membres - dont l'Espagne est victime d'un cinquième. La grande proportion de la part du pays - 70.96 millions d'euros (102 millions de dollars) - est liée à des irrégularités dans les paiements pour les récoltes de 2003 à 06. "tolérances techniques incorrectes appliquées, lacunes dans les contrôles des rendements et application incorrecte des sanctions en cas de retard dans la présentation des déclarations de récolte concernant l'huile d'olive. "

Les États membres sont responsables de la gestion de la plupart de ces fonds de la PAC, y compris la vérification des demandes de paiement direct des agriculteurs. La CE effectue des audits réguliers et peut récupérer les fonds en souffrance si les États ne peuvent pas prouver que les fonds ont été dépensés correctement.