Première sécheresse, maintenant brûlure. Une infection bactérienne généralisée a déjà détruit des milliers d'oliviers dans la région des Pouilles en Italie, et leur nombre ne devrait augmenter que fortement, ajoutant aux effets économiques des sécheresses en Espagne et en Californie.
La bactérie transmise par les insectes xylella fastidiosa a infecté des arbres sur 74,000 - acres dans les Pouilles, ce qui constitue l'Italie "talon ”dans le sud. 11 millions de tonnes d'olives sont produites chaque année dans la région, ce qui représente 1/3 de la récolte nationale, ce qui en fait la plus importante région productrice d'huile d'olive d'Italie.
Les agriculteurs ont recouru à brûler leurs arbres - dont certains ont près de 500 ans - pour tenter de freiner la propagation de l'infection. Beaucoup craignent que prix de l'huile d'olive dans des pays comme les États-Unis, où le huile produit en Italie détient une part de marché de 51%, montera en flèche à la suite de la crise.
"Les prix augmenteront de 30 à 40 pour cent car il y aura moins d'olives et donc moins d'huile produite », a déclaré Raffaele Piano, un oléiculteur des Pouilles, à l'Agence France-Press.
La perte d'arbres à elle seule a coûté à la région € 250 millions ($ 330 millions). Alors que les effets économiques de la brûlure continuent de se propager, les autorités ont élaboré des plans pour gérer la propagation de la maladie.
"La maladie continue de se propager grâce aux températures estivales et nous devons prendre les bonnes mesures », Angelo Corsetti, porte-parole de l'organisation nationale de l'agriculture, Coldiretti. "Il y aura un véritable cordon sanitaire de 8,000 - hectares où il sera obligatoire de détruire les arbres », a-t-il dit.
La zone tampon d'un mile de large s'étendra de la côte adriatique à l'est jusqu'à la côte ionienne à l'ouest pour tenter de contenir la brûlure, ce qui fait que les arbres se dessèchent et cessent de porter des fruits. À l'intérieur de la zone, l'herbe sera coupée et les pesticides pulvérisés pour contrôler la population d'insectes porteurs de la bactérie. Des arbres 800,000 existent à l'intérieur de la zone à boucler, avec une moitié estimée infectée à ce stade.
Un décret d'urgence accordant un montant de 3.5 millions d'euros (4.6 millions de dollars) de fonds et des ordres aux agriculteurs et aux fonctionnaires pour prendre des mesures devrait entrer en vigueur en août 27. Certains critiquent le retard de l'action, soulignant le fait que la crise a éclaté alors que de nombreux Italiens étaient en vacances traditionnelles d'un mois en août.
"Xylella ne part pas en vacances », a expliqué Gianni Cantele de Coldiretti, l'organisation agricole nationale.
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