Un début de récolte en or au Chili

Moins de fruits, mais une meilleure qualité. C'est ainsi que certains producteurs chiliens résument la récolte 2019. Une campagne qui a démarré lentement à la mi-avril, mais qui bat désormais son plein, tandis que les premières distinctions internationales viennent couronner les efforts de plusieurs entreprises engagées dans la qualité.

En 2019, le défi consiste à continuer de nous positionner parmi les meilleures huiles au monde. – Diego Livingstone, Alonso

Dans le sud, la récolte des oliviers bat son plein. Des équipes travaillant en double équipe récoltent les olives à leur point de maturation optimal et l’huile verte sort du décanteur avec la vigueur de la jeunesse. Le Chili reste l’un des « plus jeunes » producteurs. Quinze ans, ce n’est rien comparé aux milliers d’années d’expérience de l’autre côté du monde.

Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive du Chili

Les premiers moulins à huile ont commencé à fonctionner début avril, même si ce n’est qu’au milieu du mois que la campagne 2019 a officiellement débuté. L'année dernière, ce pays d'Amérique du Sud a produit 22 000 tonnes d'huile d'olive, dont plus de 90 % appartenaient à la catégorie extra vierge. C'est pourquoi, bien que jeune, ce pays s'est déjà imposé comme une source fiable ; ainsi, au cours des premières semaines de la récolte, des acheteurs du monde entier ont rendu visite aux producteurs de la vallée centrale, réservant les huiles vertes pour leurs clients.

Olive Oil Times s’est rendu dans quelques oliveraies chiliennes pour voir comment se déroulait la récolte, juste avant que ce pays ne réalise sa meilleure performance en sept ans au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC, avec trois médailles d’argent, cinq d’or et deux prix « Best in Class ».

Alonso Olive Oil possède 450 hectares à Litueche, où les champs en culture superintensive d’Arbequina, d’Arbosana et de Koroneiki coexistent harmonieusement avec les systèmes traditionnels pour ses autres variétés : Leccino, Frantoio, Picual et Coratina. C’est à partir de ces variétés qu’Alonso produit son assemblage, une large gamme de monovariétales et sa marque emblématique Obsession. Sa star, sans aucun doute, est l’Alonso Coratina, qui s’est à nouveau illustrée au NYIOOC en remportant le prix « Best in Class » dans sa catégorie.

Diego Livingstone, directeur commercial de l’entreprise, se montre optimiste quant à la qualité de la production de cette année, car les variations thermiques laissent présager des huiles présentant une concentration d’arômes plus élevée. « En 2019, le défi consiste à continuer de nous positionner parmi les meilleures huiles au monde, afin que nos clients nous voient et nous reconnaissent, et qu’ils soient fiers de posséder une bouteille de ce produit », a-t-il déclaré. « Nous souhaitons poursuivre notre croissance, renforcer notre présence à Taïwan et au Japon, intensifier nos efforts au Brésil, tout en suivant la tendance de notre expansion aux États-Unis. »

À quelques kilomètres plus au sud se trouve l’oliveraie de Deleyda à Pumanque, un autre producteur chilien primé, lauréat de la médaille d’or du NYIOOC pour son Deleyda Premium. Avec trois assemblages d’intensités différentes, la marque est très présente au Brésil — l’un des principaux marchés du Chili — mais elle travaille également d’arrache-pied pour renforcer sa présence aux États-Unis, au Japon et en Chine.

Son directeur commercial, Fernando Carrasco, a expliqué que 2018 avait été son année record en termes de production ; cette campagne affichera donc un rendement moindre, mais avec une meilleure concentration en huile et une qualité supérieure, d’après ce qu’il a pu constater avec les variétés déjà récoltées. « Nous voulons consolider notre modèle commercial pour passer à un modèle d’huile 100 % conditionnée », a-t-il déclaré. Actuellement, 20 % de leur huile est vendue en vrac.

La stratégie de Monteolivo est différente. Après plusieurs années de vente d’huile en bouteille, ils ont opté pour le commerce en vrac de qualité. Manuel Urmeneta, directeur général de Monteolivo, a expliqué à quel point il était difficile de rivaliser avec leurs marques sur un marché aussi saturé, mais ils ont ensuite découvert un groupe d’acheteurs prêts à payer pour de bonnes huiles d’olive extra vierges ; l’entreprise se concentre donc désormais uniquement sur la qualité. Les principaux clients se trouvent aux États-Unis, bien qu’ils aient également commencé avec succès à commercialiser leurs produits au Japon.

À New York, leurs huiles ont remporté deux médailles d’or, une d’argent et le prix « Best in Class » pour leur marque éponyme Monteolivo. « Nous avons procédé à plusieurs ajustements au sein du moulin [tels que la réduction de moitié du temps de malaxage et le contrôle de la température des décanteurs] », nous a confié M. Urmeneta. « À ce jour, nous avons réalisé 65 % de progrès et je dirais que la quasi-totalité de la production est de qualité ultra-premium. »

Monteolivo possède plusieurs oliveraies, totalisant 800 hectares, et travaille avec certains producteurs externes, ce qui complète son offre et lui a permis de produire 1 500 tonnes lors de la campagne 2018. M. Urmeneta prévoit que la production chilienne sera en baisse de 25 % par rapport à la campagne 2018 (Monteolivo estimait une baisse de 15 %).

Olisur, avec sa marque Olive & Co, est l’huile chilienne la plus vendue aux États-Unis. Son verger de Marchigüe, d’une superficie de 1 650 hectares, est l’un des plus grands du pays.

Pour cette entreprise, les plus grands défis se situent dans le secteur agricole. Claudio Lovazzano, responsable marketing de l’entreprise, nous a confié : « Mi-2019, nous avons lancé le projet d’optimisation agricole [qui impliquait] la gestion des paramètres climatiques, pédologiques et hydriques dans le but d’augmenter les rendements et d’améliorer la productivité en 2020, ce qui nous a permis de réduire notre budget de production en termes de volume et de marges. »

Avec une production estimée à 3 000 tonnes cette année, Olisur a annoncé qu’elle augmenterait sa production de 13 %. Mais ce n’est pas tout. L’entreprise chilienne développe également son propre projet dans la région d’Évora (Portugal), où elle dispose de 390 hectares en pleine production — le premier verger arborant le drapeau chilien à l’autre bout du monde.

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