Une nouvelle technologie impliquant des caméras volantes offre un espoir dans la lutte contre une menace pathogène pour les oliviers.
La recherche révèle qu'un type de méthode d'imagerie à distance peut scanner les vergers et localiser les oliviers infectés par une bactérie dangereuse avant l'apparition des symptômes. Le scan, qui est placé dans un drone ou un avion, comporte des caméras spéciales qui identifient les changements subtils de la couleur des feuilles qui ne sont pas détectables à l'œil nu. Cela pourrait être une aide significative pour endiguer la propagation de l'infection et sauver des arbres emblématiques du sud de l'Europe.
Les effets de l'infection bactérienne peuvent être détectés à distance avant l'apparition de tout symptôme visible, permettant une cartographie rapide et précise des oliviers infectés par Xylella à travers les vergers cibles.- Peter North, auteur principal
Xylella fastidiosa (Xf) est une bactérie dangereuse qui peut provoquer des maladies chez plus de 350 plantes. L'agent pathogène a infecté des ormes, des chênes, des sycomores, des amandiers et des agrumes, mais les oliviers sont particulièrement sensibles. Les signes dans les oliviers infectés comprennent des feuilles qui semblent brûlées, ainsi que des branches et des brindilles fanées.
Alors que Xf a longtemps affligé les Amériques, ces dernières années, il s'est propagé à l'Asie et aux pays européens bordant la mer Méditerranée. Il est responsable de la destruction de nombreux oliveraies dans la région des Pouilles en Italie.
L'agent pathogène n'a pas de remède. L'élimination des arbres infectés est la seule façon d'arrêter la propagation aux arbres sains. Le problème est qu'une fois que les arbres sont infectés, ils peuvent ne présenter aucun symptôme pendant un an, période pendant laquelle des insectes communs se nourrissant de sève peuvent transmettre l'infection. Par conséquent, la détection précoce est d'une importance vitale pour son éradication.
Dans l'étude, Pablo Zarco-Tejada de la Commission européenne a travaillé avec des experts de l'Université de Swansea et d'autres institutions européennes. Ils ont mis les caméras à bord d'un petit avion pour prendre des images de vergers et ont ensuite testé les oliviers pour une infection par Xf.
"Notre étude a révélé que les effets de l'infection bactérienne peuvent être détectés à distance avant l'apparition des symptômes visibles, permettant une cartographie rapide et précise des oliviers infectés par Xylella à travers les vergers cibles », a déclaré le co-auteur Peter North.
"La propagation des maladies des plantes devrait devenir un problème croissant avec le changement climatique, y compris pour le Royaume-Uni. La coopération internationale est essentielle pour une détection précoce, pour contrôler les dommages et prévenir la propagation. Cette étude démontre la possibilité de détecter les symptômes à un stade précoce et peut être adaptée aux drones et aux avions pour une utilisation généralisée », a déclaré le co-auteur Rocio Hernandez-Clemente.
Comme l'analyse aérienne a identifié les oliviers infectés avec une précision supérieure à 80%, elle promet d'être une aide précieuse pour aider d'autres plantes touchées par Xf. Parce que l'agent pathogène est considéré comme une menace profonde pour les plantes du monde entier, la découverte de la nouvelle technique est une nouvelle très bienvenue pour les oléiculteurs et d'autres segments de l'industrie agricole. Des plans sont en cours pour essayer prochainement l'analyse des amandiers en Espagne et des vignobles de Majorque.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Plants.
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