Après des récoltes exceptionnelles, un rendement en forte baisse en Argentine
Une récolte « hors saison », un manque d'heures de froid et des phénomènes météorologiques extrêmes devraient entraîner une baisse du rendement pouvant atteindre 40 %.
Le début de la récolte 2024 en Argentine approche à grands pas, et les producteurs des principales régions oléicoles du pays, notamment La Rioja et San Juan, se préparent à une récolte décevante.
Bien qu’aucune donnée officielle n’ait été publiée, la Fédération argentine de l’olive (AOF) a estimé que ce pays, premier producteur d’huile d’olive hors du bassin méditerranéen, avait produit 35 000 tonnes d’huile d’olive en 2023.
Cette récolte devrait être moins bonne que la précédente en raison de facteurs climatiques et du fait qu’il s’agit d’une « année creuse » par rapport à l’année dernière.
Certains prévoyaient que le rendement de cette année s’alignerait sur la moyenne des récoltes « de transition » précédentes – environ 27 000 tonnes – tandis que d’autres s’attendaient à ce qu’il baisse encore davantage.
« La récolte 2024 sera maigre, avec une baisse estimée à 40 % de la production par rapport à l’année dernière », a déclaré à Olive Oil Times Julián Clusellas, président de Valle de la Puerta et membre du conseil d’administration de l’AOF.
Voir aussi : Le point sur la récolte 2024Basé à La Rioja, la plus grande région productrice d’huile d’olive du pays, M. Clusellas a cité le fait que de nombreuses oliveraies entrent dans une « année de repos » dans leur cycle naturel de production alternée comme la principale raison de cette baisse prévue de la récolte.
« Nous avons connu trois années consécutives de bonnes récoltes, donc cette année sera une mauvaise récolte », a-t-il ajouté.
À San Juan, ville voisine, Guillermo Kemp, directeur commercial de Solfrut et autre membre du conseil d’administration de l’AOF, a approuvé les prévisions de récolte de Clusella, ajoutant que certaines régions oléicoles d’Argentine avaient également été confrontées à des conditions météorologiques défavorables.
« Cette récolte risque d’être moins bonne que la précédente en raison de facteurs climatiques et parce que cette année devrait être une « année creuse » par rapport à l’année dernière, qui avait été très bonne », a déclaré M. Kemp. « Les facteurs climatiques ont essentiellement été le manque d’heures de froid dans le nord – par exemple, à Chilecito, dans la province de La Rioja – et, à l’inverse, nous avons eu des problèmes de gel à San Juan. »
Années de production et années de repos
Les oliviers ont un cycle naturel d’alternance entre des années de forte production et des années de faible production, appelées respectivement « années de production » et « années de faible production ». Lors d’une année de production, les oliviers produisent une plus grande quantité de fruits, ce qui entraîne une augmentation de la production d’huile d’olive. À l’inverse, une « année de faible production » se caractérise par un rendement réduit en olives en raison du stress subi lors de l’« année de forte production » précédente. Les producteurs d’huile d’olive surveillent souvent ces cycles afin d’anticiper et de planifier les variations de production.
Victoria Mercado, directrice générale d’El Mistol, un autre producteur basé à San Juan, a reconnu que le manque d’heures de froid dans certaines régions d’Argentine avait aggravé ce qui s’annonçait déjà comme une faible récolte.
(Photo : El Mistol)
« Avec ce problème de réchauffement climatique, nous n’avons eu que quelques heures de froid cet hiver, avec une faible amplitude thermique », a-t-elle déclaré. « En conséquence, les oliviers n’ont pas pu produire suffisamment de graisse pour atteindre les meilleurs rendements cette année. »
Plus au sud, à Mendoza, la situation est légèrement différente. Cette province, synonyme de production viticole, représente moins d’un dixième de la production d’huile d’olive en Argentine, et les producteurs prévoient que la récolte de 2024 sera similaire ou supérieure à celle de 2023.
Mario Bustos Carro, directeur général de la Chambre de commerce étrangère de Cuyo, basée à Mendoza, a déclaré à Olive Oil Times que la province avait produit environ 2 500 à 2 800 tonnes d’huile d’olive en 2023.
« [La situation dans les oliveraies est] un peu meilleure que l'année dernière, pour l'instant », a-t-il déclaré. « À Mendoza, la récolte des olives destinées à la production d'huile commence fin avril, début mai, mais janvier et février sont des mois marqués par des tempêtes accompagnées de grêle. »
« Certaines très violentes ont déjà été enregistrées, et si elles se reproduisent, elles pourraient affecter la quantité et la qualité de la production », a-t-il ajouté, soulignant qu’il est trop tôt pour dire comment la récolte va se dérouler.
Outre les défis climatiques, les producteurs d’huile d’olive s’attendent à une augmentation des coûts de production avant la récolte, le gouvernement argentin récemment élu supprimant les subventions sur l’électricité et le carburant afin de réduire l’inflation galopante et d’assainir l’économie.
Si la baisse de la production et la hausse des coûts rendront la production d’huile d’olive plus difficile à court terme, M. Clusellas a déclaré que les producteurs s’en sortiraient malgré une nouvelle récolte médiocre en Espagne et des prix internationaux élevés de l’huile d’olive.
La consommation en Argentine reste assez faible, le Conseil oléicole international estimant que la consommation intérieure d’huile d’olive atteindra 7 500 tonnes au cours de la campagne 2022/23 (qui s’est terminée en octobre), soit environ 250 millilitres par habitant.
En conséquence, la majeure partie de la production du pays est exportée vers le Brésil, l’Europe et les États-Unis depuis le port de Buenos Aires. Le COI prévoyait des expéditions d’huile d’olive argentine à l’étranger à hauteur de 26 500 tonnes en 2022/23.
« Heureusement, nous avons eu une très bonne récolte en 2023 avec de bons prix de l’huile d’olive », a déclaré M. Clusellas. « Les oléiculteurs se portent donc plutôt bien. »
Il a toutefois averti qu’une récolte moyenne ou exceptionnelle en Espagne au cours de la campagne 2024/25 serait désastreuse pour les producteurs argentins. « Si la récolte se passe très bien en Espagne, les prix chuteront et les producteurs argentins perdront en rentabilité », a conclu M. Clusellas.