Andalucia Journal : La taille à Huescar

En Andalousie, le mois de mars ne se résume pas à une simple réflexion sur cet hiver qui n’a pas eu lieu, ni à se demander quelles recettes sont de nouveau d’actualité maintenant que les légumes de printemps offrent de nouvelles possibilités. Une journée ensoleillée m’a récemment conduite dans une oliveraie à Huescar pour découvrir l’importance de la taille des oliviers.

La leçon d’élagage d’aujourd’hui m’est dispensée par Julian Hernandez Garcia, originaire de Huescar, dont l’oliveraie se transmet depuis trois générations.

Les arbres eux-mêmes ont plus de cent ans, et ce sont parmi les seuls Cornicabra qui subsistent aussi loin au sud de Tolède, me dit-il. Mon cœur s'emballe dès que j'aperçois les tronçonneuses à essence sortir du coffre de sa voiture, puis s'arrête net lorsqu'il me tend un sécateur.

Julian me demande de le suivre d’un arbre à l’autre, en coupant toutes les branches assez grosses pour servir de bois de chauffage.

L’oliveraie est petite, avec ses 53 arbres, mais c’est un travail d’amour, fait non pas pour le profit, mais pour le plaisir. C’est quelque chose que l’on pourrait presque oublier jusqu’à ce que vienne le moment de récolter les olives et de les apporter à la coopérative située juste en bas de la route.

Je fais une pause dans l’élagage pour aider Raphaël, le beau-frère de Julian, à jeter les plus petites branches sur ce qui est devenu un feu de branches d’olivier d’une ampleur inquiétante. Raphael m’interrompt alors que je tente de prendre une photo pour me dire que brûler des branches d’olivier est illégal ; je comprends son accent du sud de l’Espagne, mais pas son ton. Par mesure de précaution, j’arrête de prendre des photos.

Respirer les fumées des branches d’olivier en feu me rappelle l’inhalation de la fumée de cigarette, mais en moins agréable. La fumée me pique les yeux non protégés et me laisse une sensation de brûlure sur les sourcils et les paupières.

Pendant qu’il fait le plein de la tronçonneuse, Julian m’en dit plus. En règle générale, moins c’est mieux, surtout dans les petits oliveraies comme celle-ci. La clé d’un rendement constant et productif réside dans le fait de n’élaguer que les arbres qui en ont besoin pour favoriser une croissance saine. En se concentrant sur les branches saines, les nutriments vont là où ils seront les plus rentables et produiront les meilleurs fruits.

Julian préfère tailler légèrement chaque année, tandis que les propriétaires des oliveraies voisines alternent la taille tous les deux ans. La préférence personnelle semble l'emporter sur tout le reste dans cette région. Cependant, dans les grandes oliveraies, le budget disponible pour payer les ouvriers chargés de tailler les arbres détermine la fréquence et l'intensité de la taille.

En échange de mon aide modeste, je reçois en récompense une bouteille d’huile d’olive extra vierge pressée à partir de la récolte des oliveraies d’Huescar (y compris celle de Julian).

En rentrant chez moi, je remarque que la fumée des branches d'olivier brûlées a imprégné mes vêtements. Je jette un œil à la bouteille d'huile d'olive locale et je réalise que la fumée de ces branches brûlées recèle une délicieuse récompense.