Le cycle annuel de l'olivier
Après avoir passé l'hiver dans un état de profonde léthargie, c'est au printemps, en été et en automne que l'olivier traverse le plus grand nombre de phases — qui dépendront toutes de la façon dont les bourgeons se sont développés.
Comme les autres plantes, l’olivier suit un cycle de développement lié aux saisons de l’année. Ainsi, après avoir passé l’hiver dans un état de profonde léthargie, c’est au printemps, en été et en automne qu’il traverse la plupart de ses phases. Chacune d'entre elles dépendra de la façon dont les bourgeons se sont développés.
Alors que certains des bourgeons qui poussent sur l'olivier se transformeront en fleurs qui donneront naissance au fruit, d'autres se tourneront vers l'avenir, devenant les premières pousses et les premières branches. Ces branches, à leur tour, généreront de nouveaux bourgeons, garantissant ainsi la perpétuation de ce cycle.
Ce cycle et les autres qui suivent sont connus dans le monde agronomique sous le nom de stades phénologiques et, comme nous l’avons vu, le premier correspond au bourgeonnement.
Dans ce processus, l’origine de tout se concentre dans les bourgeons qui, en réalité, renferment une version réduite et latente des parties supérieures futures de l’arbre.
Dans le cas de l’olivier, ces bourgeons se trouvent à l’aisselle des feuilles, bien qu’ils puissent également être cachés dans le bois le plus ancien. Dès qu’ils montrent leurs premiers signes d’activité, ils peuvent évoluer dans deux directions. Ainsi, certains s’épanouissent en une grappe de fleurs tandis que d’autres donnent naissance à une nouvelle pousse avec des feuilles. Compte tenu de cette différence, on parle de bourgeons floraux et de bourgeons végétatifs.
Les différences visuelles entre les deux sont à peine perceptibles lorsqu’ils sont fermés. Elles ne sont pas non plus évidentes lorsqu’on observe leur emplacement sur l’arbre, car les deux types choisissent un endroit isolé pour se développer, exactement là où la feuille rejoint sa rameau.
L'avenir de ces bourgeons dépendra des divers mécanismes biochimiques qui se produisent juste avant l'arrivée de l'hiver, que nous analyserons plus en détail dans les prochains numéros.
Le bourgeonnement commence
Dans les deux cas, l’arrivée du printemps s’accompagne d’une augmentation progressive des températures et d’un allongement de la durée du jour. Cela déclenche le début du processus de bourgeonnement de l’arbre. Un retour à la vie, maintenant que l’hiver est passé.
Logiquement, dans les régions plus chaudes, ce phénomène se produit plus tôt que dans les zones froides. En Espagne, cette différence climatique peut atteindre deux mois, les premières oliveraies bourgeonnant début mars et les dernières fin avril.
Lorsque ce processus commence, les bourgeons ouvrent les nouvelles feuilles qui s’étirent vers l’extérieur, donnant ainsi naissance à une nouvelle branche. Il convient de préciser que les arbres poussent à partir de leurs pousses et non, comme on le croit souvent, en « étirant » leurs branches ou leur tronc.
Cette croissance sera plus ou moins rapide en fonction de conditions telles que la disponibilité en eau et en lumière, ainsi que les conditions nutritionnelles et sanitaires. C’est pourquoi il est d’une importance vitale que la croissance soit suffisante, car sur ces nouvelles branches se développeront d’autres feuilles et de nouveaux bourgeons, permettant à l’olivier de fleurir l’année suivante, ce qui garantira ainsi une future récolte fructueuse.
Au cours de cette phase, le schéma de croissance des bourgeons est toujours le même : deux feuilles qui émergent dans des directions opposées sur chaque entre-nœud, en tournant de 90° sur l'entre-nœud suivant.
La variété chromatique comme indicateur de changement
D'autre part, nous avons tous constaté que les oliviers ne perdent pas leurs feuilles en hiver. Au contraire, celles-ci tombent progressivement et naturellement lorsqu'elles jaunissent, à l'âge de deux ou trois ans. Ce phénomène est plus facilement observable au printemps, juste au moment où suffisamment de nouvelles feuilles sont apparues.
Le bourgeonnement modifie l'apparence de ces arbres en raison de la sève poussée vers leurs feuilles par les racines. C'est un signe évident de vie qui assombrit ou éclaircit les feuilles en prélude à la prochaine étape : la floraison.