Le coût de l'anthracnose

Photo : olivediseases.com

Des appels sont lancés en faveur d'un effort plus concerté pour lutter contre l'anthracnose, une maladie dévastatrice de l'olivier qui, la saison dernière, a causé environ 53 millions d'euros (71 millions de dollars) de dégâts au secteur de l'huile d'olive dans la seule région des Pouilles, en Italie.

Cette maladie fongique a également été signalée au Portugal, en Espagne, en Grèce, en Tunisie, en Serbie, au Monténégro, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, au Brésil, en Argentine et en Uruguay, et le principal traitement – un fongicide à base de cuivre – n'est pas toujours efficace pour la combattre.

Le député européen italien Sergio Silvestris, originaire des Pouilles (Puglia), et l’Australienne Vera Sergeeva, spécialiste des ravageurs et des maladies de l’olivier, font partie de ceux qui réclament une réponse plus forte.

M. Silvestris a récemment demandé, dans une question écrite, si le Parlement européen allouerait des fonds pour « surveiller la propagation de l’épidémie et mettre en place des mesures préventives ».

« La maladie est causée par un champignon, et les symptômes apparaissent principalement sur les fruits lorsqu’ils sont presque mûrs, ce qui pose un grave problème en termes de production. Les olives malades tombent prématurément des arbres, entraînant une perte de rendement ; une fois pressées, elles produisent une huile rougeâtre très trouble et très acide, de mauvaise qualité », a-t-il déclaré.

Dans sa réponse, la CE a indiqué que, les organismes responsables de l’anthracnose de l’olivier – Colletotrichum gloeosporioides et C. acutatum – étant largement répandus dans l’UE, ils ne sont pas éligibles à une réglementation ou à une contribution financière au titre du régime phytosanitaire de l’UE. Et compte tenu d’autres priorités urgentes et de fonds limités, la CE n’envisageait pas d’allouer des fonds de recherche spécifiques pour la surveillance ou la prévention de la maladie, a-t-elle précisé.

Mme Sergeeva a déclaré à Olive Oil Times qu’il était nécessaire de constituer un groupe international de scientifiques hautement qualifiés, de spécialistes du secteur et d’oléiculteurs afin d’unir leurs efforts pour lutter contre l’anthracnose. La coordination des essais sur le terrain permettrait d’éviter les doublons dans la recherche entre les différents pays et rendrait celle-ci plus productive. « Nous devons partager nos connaissances et travailler ensemble », a-t-elle déclaré.

Qu'est-ce que l'anthracnose et quelle est son ampleur ?

Elle est surtout connue pour infecter les mangues, mais le raisin, l’avocat, le citron, l’orange, l’amande, la fraise, la pomme et la papaye font partie des autres cultures touchées par l’anthracnose. Les producteurs de pistaches australiens, par exemple, s’attendaient à une récolte exceptionnelle l’année dernière, mais au lieu de cela, après que les pluies estivales eurent favorisé la prolifération du ravageur, ils ont connu une récolte catastrophique, leurs fruits noircis par cette maladie fongique.

Mme Sergeeva explique que l’anthracnose est une maladie très répandue et grave dans la plupart des pays oléicoles, entraînant d’importantes pertes de rendement ainsi qu’une mauvaise qualité des fruits et de l’huile d’olive. « En Espagne, la perte globale de revenu net pour le secteur oléicole causée par le champignon Colletotrichum est estimée à plus de 93,4 millions de dollars par an », a-t-elle déclaré.

« En Australie, la maladie touche jusqu’à 80 % des olives des variétés sensibles telles que Barnea, Manzanillo, Kalamata et UC13A6. Au Portugal, elle est très courante et a causé des pertes pouvant atteindre 100 %, en particulier chez la variété Galega, largement cultivée et très sensible. »

« À l’automne 2006, des pertes importantes ont été signalées sur des cultivars tels que l’Arbequina et le Picual, auparavant considérés comme modérément résistants et largement cultivés dans toute la péninsule ibérique », a déclaré Mme Sergeeva.

Mme Sergeeva a expliqué ce que l'on sait et ce qu'il reste à comprendre au sujet de l'anthracnose.

Que serait-il le plus utile aux producteurs de savoir sur cette maladie ?

Dr Sergeeva : Que l’infection peut persister d’une saison à l’autre et que son incidence dépend de facteurs tels que la variété d’olivier, l’environnement et la virulence de l’agent pathogène. On a observé que des conditions chaudes, pluvieuses, brumeuses et humides, ou une forte rosée, sont associées à de graves épidémies d’anthracnose. Il faut éviter de trop arroser les oliveraies où l’anthracnose est présente. L’objectif est de prévenir les flambées de la maladie et le développement d’épidémies graves en début de saison.

Une variété d'olive d'origine italienne, espagnole, grecque ou israélienne ne se comportera pas nécessairement de la même manière en termes de qualité ou de quantité si elle est cultivée ailleurs dans le monde. En Australie, par exemple, nous pouvons cultiver des olives en dehors d'un climat méditerranéen typique, mais cela comporte des risques.

Le traitement fongicide est-il coûteux ou compliqué ?

Les fongicides à base de cuivre constituent désormais la principale méthode de lutte contre les maladies, mais ils ne sont pas efficaces pour lutter contre l'anthracnose des oliviers soumis à une forte pression pathogène.

La gestion de la maladie est également rendue plus difficile par la présence de différentes espèces de Colletotrichum (C. acutatum et C. gloeosporioides) et, récemment, d’une troisième espèce en Italie (C. clavatum). Les oliveraies touchées peuvent présenter l’une ou les deux espèces de l’agent pathogène.

Il est difficile d'assurer une couverture complète des arbres grands et hauts ; la pulvérisation n'est pas très efficace et pourrait ne pas être justifiée ou réalisable. Bien qu'une maîtrise puisse être obtenue dans certaines situations, l'anthracnose peut réapparaître chaque année et nécessiter un traitement continu. De plus, lors des années pluvieuses, l'application de traitements chimiques peut s'avérer difficile.

De nombreux oléiculteurs se plaignent du coût très élevé des fongicides à base de strobilurines. Tous les oléiculteurs ne peuvent pas se permettre d'acheter des produits chimiques onéreux. De plus, l'utilisation d'Amistar est compliquée pour les oléiculteurs, car ce fongicide est phytotoxique pour certaines variétés de pommiers. Par conséquent, par mesure de précaution, Amistar ne doit pas être appliqué lorsqu'il existe un risque de dérive de pulvérisation sur les cultures de pommiers voisines.

Une résistance aux fongicides à base de strobilurine a été signalée chez certaines populations d'anthracnose sur certaines cultures.

La taille est-elle efficace dans la lutte contre l'anthracnose ?

Oui, cela peut l'être. Les rameaux, pédoncules, pédicelles et drageons malades doivent être taillés pendant la période de dormance, puis retirés de l'oliveraie et détruits. La taille est également importante pour maximiser la pénétration de la lumière du soleil et la circulation de l'air à l'intérieur de l'arbre. Cela contribue à la lutte naturelle contre l'anthracnose et réduit la pression sur le fongicide. L'idée est d'essayer d'empêcher le cycle de vie de commencer ou de l'interrompre une fois qu'il a commencé.

Les stades de pré-floraison (bourgeons) et de floraison (fleurs) sont les plus critiques pour l'infection ; cependant, l'infection se produit également pendant la nouaison. Dans ce cas, la pulvérisation serait efficace pour réduire l'anthracnose. Effectuez deux pulvérisations, l'une avant la floraison et l'autre au début de la nouaison.

Quelles sont les priorités de la recherche sur l'anthracnose ?

La pratique actuelle consistant à appliquer des fongicides pour lutter contre l'anthracnose n'a pas donné de résultats satisfaisants. Cela semble être dû à un mauvais choix de moment d'application et à des choix inappropriés de fongicides. Alors que les oléiculteurs biologiques n'ont pratiquement pas le choix en matière de fongicides, à l'exception de quelques types de cuivre, les agriculteurs non biologiques ont adopté une approche irrationnelle en matière de fongicides. Par conséquent, l'un des principaux objectifs de la gestion des maladies est de développer une approche rationnelle de la lutte contre les maladies. Différents moments d'application des pesticides et des nutriments doivent être testés afin de mesurer l'incidence des maladies qui en résulte.

L'application foliaire d'engrais entre la nouaison et la récolte est une stratégie de lutte relativement nouvelle qui nécessite des recherches supplémentaires. D'autres questions méritant d'être approfondies comprennent l'impact de l'amendement des sols avec des engrais ou du compost sur le développement des maladies fongiques, ainsi que l'interaction entre l'irrigation et la maladie.