Un coléoptère pourrait constituer une nouvelle menace pour les oliviers
Des chercheurs ont découvert que les oliviers sont la seule espèce d'arbre autre que le frêne à être vulnérable aux attaques de l'agrile du frêne, un insecte envahissant dont les conséquences pourraient être dévastatrices.
Une équipe de chercheurs de l’université Wright State, dans l’Ohio, a découvert que l’agrile du frêne, un insecte envahissant, est capable de mener à bien son cycle de vie sur les oliviers, ce qui en fait la deuxième espèce végétale officielle, autre que le frêne, pouvant héberger cet insecte. Alors que l’agrile du frêne ne représentait auparavant une menace que pour les forêts et les paysages, cette dernière découverte révèle qu’il pourrait avoir des conséquences néfastes pour les oliviers en cas d’invasion.
Les recherches sur la capacité de l'EAB à s'installer sur l'olivier cultivé (ou Olea europaea) ont été menées par Don Cipollini, professeur de physiologie végétale et d'écologie chimique à l'université Wright State.
Les résultats ont été publiés dans le Journal of Economic Entomology. Ils s'appuient sur des études antérieures lancées en 2014, au cours desquelles l'équipe avait étudié ses attaques sur le chionanthe de Virginie (Chionanthus virginicus), un parent du frêne.
Les oliviers cultivés sont des parents proches du chionanthe de Virginie et sont connus pour pousser dans des zones où des frênes sensibles ont été cultivés et ont poussé. Lors des études initiales, des tests ont été effectués sur l’arbre en utilisant des œufs de l’agrile du frêne provenant d’insectes n’ayant jamais été exposés ni à l’olivier ni au chionanthe de Virginie, afin de révéler le véritable potentiel inné de l’agrile du frêne à utiliser des hôtes alternatifs sans bénéficier d’un avantage adaptatif.
Dans le cadre de la présente étude, les chercheurs ont utilisé la variété d'olivier Manzanilla et ont déposé des œufs directement sur des tiges coupées. Il a été découvert que les larves étaient capables de se nourrir et d'atteindre l'âge adulte sur l'arbre, bien qu'à un niveau inférieur à celui observé sur la plupart des frênes nord-américains ou des fringetrees blancs.
Les résultats ont révélé que la gamme d'hôtes potentiels de l'agrile du frêne est plus large qu'on ne le pensait auparavant et que, si l'insecte est capable de détecter et d'utiliser les oliviers, il pourrait faire le saut pour devenir un ravageur de cette culture. Les oliviers étant déjà vulnérables à plusieurs agents pathogènes et insectes, cela pourrait les rendre encore plus vulnérables à l'agrile du frêne. Cela augmenterait la probabilité de sa propagation et de sa persistance.
Selon M. Cipollini, si l'agrile du frêne venait à devenir un ravageur de l'olivier, cela exigerait une action sérieuse de la part de toutes les parties concernées. « Si l'agrile du frêne est capable de détecter et de s'attaquer aux oliviers en plein champ, cela pourrait avoir des conséquences négatives sur la croissance et la productivité des oliviers. Des protocoles de traitement et de gestion devront être mis en place pour y faire face », a-t-il déclaré.
« Si l’agrile du frêne n’attaque pas les oliviers en l’absence de frênes dans la région, alors l’élimination des frênes s’inscrit dans une stratégie de gestion. Les oliviers sont traités chimiquement contre certains ravageurs. S’ils nécessitent un traitement pesticide distinct contre l’agrile du frêne, alors bon nombre des pesticides systémiques utilisés contre ce ravageur sur les frênes seraient écartés, et d’autres traitements non systémiques devront être optimisés. Si les oliviers peuvent effectivement servir d’hôtes dans les champs, cela aurait également d’importantes implications réglementaires. »
M. Cipollini a indiqué que son équipe répète actuellement l’étude avec plusieurs autres cultivars. Elle explore également l’attraction des coléoptères adultes et leur propension à pondre sur les oliviers, l’utilisation du phloème par les larves et les défenses de l’arbre à cet égard, ainsi que la question de savoir si le coléoptère peut achever sa maturation sexuelle en se nourrissant exclusivement de feuilles d’olivier.
Il a toutefois souligné que des facteurs génétiques et environnementaux pourraient influencer la vulnérabilité de l’olivier face à l’agrile du frêne et que des tests supplémentaires sur les interactions entre l’agrile du frêne et les oliviers cultivés à des fins commerciales étaient nécessaires.