La rouille continue de menacer les cultures d'oliviers en Italie
Une infection bactérienne généralisée a déjà détruit des milliers d'oliviers dans toute la région des Pouilles, en Italie.
D'abord la sécheresse, maintenant la maladie. Une infection bactérienne généralisée a déjà détruit des milliers d'oliviers dans la région des Pouilles, en Italie, et les chiffres ne devraient cesser d'augmenter, venant s'ajouter aux conséquences économiques des sécheresses en Espagne et en Californie.
La bactérie Xylella fastidiosa,
transmise par les insectes, a infecté des arbres sur 74 000 acres dans les Pouilles, qui constituent le « talon » de l'Italie au sud. 11 millions de tonnes d'olives sont produites chaque année dans la région, ce qui représente un tiers de la récolte nationale, faisant de cette région la plus importante productrice d'huile d'olive d'Italie.
Les agriculteurs ont eu recours à l’abattage de leurs oliviers — dont certains ont près de 500 ans — pour tenter d’endiguer la propagation de l’infection. Beaucoup craignent que les prix de l’huile d’olive dans des pays comme les États-Unis, où l’huile produite en Italie détient 51 % de parts de marché, ne s’envolent à la suite de cette crise.
« Les prix vont augmenter de 30 à 40 % car il y aura moins d’olives et donc moins d’huile produite », a déclaré Raffaele Piano, un oléiculteur des Pouilles, à l’Agence France-Presse.
La perte des arbres a coûté à elle seule 250 millions d’euros (330 millions de dollars) à la région. Alors que les répercussions économiques de la maladie continuent de s’aggraver, les autorités ont élaboré des plans pour gérer la propagation de la maladie.
« La maladie continue de se propager en raison des températures estivales et nous devons prendre les mesures qui s’imposent », a déclaré Angelo Corsetti, porte-parole de l’organisation agricole nationale Coldiretti. « Un véritable cordon sanitaire de 8 000 hectares sera mis en place, où il sera obligatoire de détruire les oliviers », a-t-il ajouté.
Cette zone tampon d’un kilomètre de large s’étendra de la côte adriatique à l’est jusqu’à la côte ionienne à l’ouest, dans le but de contenir la maladie, qui provoque le dessèchement des arbres et les empêche de porter des fruits. À l’intérieur de cette zone, l’herbe sera tondue et des pesticides pulvérisés pour contrôler la population d’insectes vecteurs de la bactérie. 800 000 arbres se trouvent dans la zone à mettre en quarantaine, dont environ la moitié serait infectée à l’heure actuelle.
Un décret d’urgence prévoyant une enveloppe de 3,5 millions d’euros (4,6 millions de dollars) et ordonnant aux agriculteurs et aux autorités de prendre des mesures doit entrer en vigueur le 27 août. Certains critiquent le retard pris dans la mise en œuvre des mesures, soulignant que la crise a éclaté alors que de nombreux Italiens étaient en vacances pendant le mois d’août, comme le veut la tradition.
« La Xylella ne prend pas de vacances », a déclaré Gianni Cantele, de Coldiretti, l'organisation agricole nationale.