Un pesticide à base de plantes s'avère plus efficace que son équivalent synthétique pour éliminer le scolyte de l'olivier

Il s'avère qu'un pesticide naturel à base d'ail est plus efficace que l'alternative synthétique la plus proche, sans présenter aucun des risques associés.

Une nouvelle étude a démontré que le distillat naturel d’ail peut atteindre un taux de mortalité proche de 100 % chez le charançon de l’olivier, alors que son équivalent synthétique s’avère relativement inefficace. 

Cette étude, publiée dans le Journal of the Entomological Research Society, a également révélé que ce composé n'affectait pas Cheiropachus quadrum, la guêpe parasite qui est le principal prédateur naturel du coléoptère et un moyen de lutte biologique essentiel.

Les coléoptères de l'écorce de l'olivier sont des insectes par­asi­tes qui peuvent affecter direct­ement la pro­duc­tivité de l'oli­vier. Ils pa­ssent l'hiv­er à l'état ad­ult­e, se réf­u­g­e­ant dans de petites gal­le­ries creusées dans les jon­tures des feuilles, des fruits ou des petites branches. 

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Peu après la taille au printemps, ils se dirigent vers les plaies partiellement cicatrisées, où les mâles creusent sous l’écorce pour construire une cavité appelée « chambre nuptiale ». Après s’être accouplées dans cette chambre, les femelles creusent une galerie qui se ramifie vers la gauche et vers la droite, dans laquelle elles pondent en moyenne 50 à 100 œufs.

Une fois écloses, les larves se nourrissent du bois, creusant de vastes galeries perpendiculairement à la cavité d’origine jusqu’à la nymphose. 

La nouvelle génération d’adultes émerge après 40 à 60 jours, généralement entre fin mai et juillet. Ces adultes se déplacent ensuite vers les oliveraies voisines pour se nourrir, puis hibernent jusqu’à ce que le cycle recommence au printemps suivant.

Les galeries d’alimentation des adultes causent les dommages commerciaux les plus graves. Cette activité alimentaire envahit partiellement ou complètement la branche ou la rameau, affaiblissant sa structure et endommageant les tissus vasculaires, ce qui provoque la chute des feuilles, des fruits et des rameaux productifs.

Les arbres touchés pendant plusieurs saisons peuvent également présenter un retard de développement en raison de la perturbation récurrente de leurs schémas de croissance naturels. Cela affecte par la suite la productivité et la viabilité commerciale.

En général, lorsque l'infestation est limitée, l'élagage et le brûlage ultérieur des branches infestées suffisent à éliminer le problème. Cependant, les arbres affaiblis, tels que ceux touchés par la sécheresse, qui sont gravement attaqués par les larves ont moins de chances de se rétablir et peuvent même mourir.

Dans les cas où des adultes vivants sont présents sur plus de dix pour cent des pousses, l'utilisation d'un insecticide est indiquée. 

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Les insecticides de synthèse, tels que les pyréthroïdes, se sont toutefois révélés bien moins efficaces contre le coléoptère adulte de l'olivier que contre ses larves. 

De plus, leurs effets létaux sur les organismes non ciblés, tels que les abeilles et d’autres espèces clés, suscitent une inquiétude croissante.

Afin d'évaluer la sensibilité des stades larvaire et adulte du coléoptère au distillat d'ail, les chercheurs ont mené une série de bioessais en laboratoire. 

Le distillat en question était principalement composé de disulfure de diallyle, de trisulfure de diallyle, de trisulfure de méthylallyle et de vinyldithiine (1,2-dithiine et 1,3-dithiine), dont plusieurs ont déjà fait leurs preuves individuellement lors d’essais insecticides antérieurs.

La concentration létale maximale du distillat d’ail a été estimée à 3,45 milligrammes par litre (mg/L) pour les larves et à 4,41 mg/L pour les adultes. 

L'application d'une dose de 8,19 mg/L a entraîné une mortalité de 100 % aux deux stades de développement. Le taux de mortalité des adultes traités avec l’alternative artificielle était significativement inférieur à celui causé par le distillat d’ail 7, 14 et 21 jours après le traitement.

Les effets sur Cheiropachus quadrum, une guêpe parasite, ont également été évalués.

Les parasitoïdes hyménoptères comptent parmi les ennemis naturels les plus importants des coléoptères de l'écorce à l'échelle mondiale, et C. quadrum est le principal prédateur du coléoptère de l'écorce de l'olivier, capable de réduire les populations de 30 à 50 %.

Les chercheurs ont constaté que, contrairement aux insecticides à base de pyréthroïdes, le distillat d’ail étudié n’avait aucun effet significatif sur la guêpe adulte, ni sur sa capacité à parasiter les larves de coléoptères et à se reproduire, ce qui renforce encore son potentiel en tant que candidat à un biopesticide respectueux de l’environnement.