La récolte exceptionnelle de la Californie pourrait ne pas produire autant d'huile que certains l'avaient prévu

Au début du mois, alors que les premières prévisions de récolte s'annonçaient prometteuses pour les oléiculteurs californiens, le California Olive Oil Council a annoncé un rendement record de 4 millions de gallons (15,14 millions de litres) d'huile d'olive.

Cette prévision représentait une hausse considérable par rapport aux 2,4 millions de gallons (9,1 millions de litres) produits en 2014.

Certains, comme Nancy Cline de The Olive Press , partageaient cet avis, déclarant : « Nous sommes très enthousiastes à l'idée de cette récolte exceptionnelle pour 2015. Les olives arrivent et nous faisons tourner le pressoir 24 heures sur 24. L'huile s'annonce magnifique et nous en sommes ravis. »

« Je pense que les gens voient le tonnage sur les arbres et tirent des conclusions hâtives. Certains ont pris les devants.» – Adam Englehardt, Cobram Estate

Pas si vite, disent quelques autres, dont le rendement élevé en fruits ne se traduira peut-être pas par la hausse attendue du volume d’huile.

« Cette prévision est peut-être un peu optimiste », a déclaré Gregg Kelley, PDG de California Olive Ranch. « Je peux vous dire que nous constatons effectivement une récolte abondante en termes de tonnage. Sur ce plan, toutes les informations sont donc exactes, et la qualité est fantastique. Nous n’avons pas vu une qualité aussi élevée de manière générale depuis deux ou trois ans.

« Mais d’un autre côté, même si nos rendements sont élevés, un tonnage important indique souvent une teneur en matières grasses plus faible », a averti M. Kelley. « Ce n’est pas grave — nous obtiendrons probablement un résultat net conforme à nos prévisions. »

Ayant commencé début septembre, COR ne terminera pas sa récolte avant la mi-novembre. La météo restant un facteur déterminant dans le processus de récolte, M. Kelley a déclaré qu’il fallait attendre jusque-là pour connaître le rendement en huile.

Au domaine californien de Cobram Estate, Adam Englehardt revenait tout juste de l’usine de transformation lorsqu’on l’a joint par téléphone. Son avis était similaire à celui de Kelley : « C’est mieux que l’année dernière, mais je serais surpris que ce soit vraiment la récolte exceptionnelle attendue. Je pense que les gens voient le tonnage sur les arbres et tirent des conclusions hâtives. Certains ont pris les devants. Mais une récolte abondante produit généralement moins d’huile qu’une récolte maigre. »

« Le rendement de nos champs est plutôt bon — entre la moyenne et au-dessus de la moyenne. Mais le rendement est inférieur à celui de l’année dernière à la même époque, car il n’y a pas encore beaucoup d’huile dans les fruits. »

La météo est toujours un facteur déterminant, a noté M. Englehardt, le printemps 2015 ayant été chaud et sec et le manque d’irrigation adéquate ayant stressé les arbres. Ce n’est pas tant qu’ils ne portent pas de fruits, a-t-il déclaré, réitérant que de telles conditions ne contribuent pas à maximiser le rendement en huile des olives.