La Commission californienne publie un projet de normes relatives à l'huile d'olive

La Commission californienne de l'huile d'olive, récemment créée, a présenté au secrétaire californien à l'Alimentation et à l'Agriculture ses recommandations concernant les normes de classification et d'étiquetage de l'huile d'olive. Ces normes diffèrent à certains égards des directives du ministère américain de l'Agriculture (USDA) et d'autres organismes.

La Commission a été créée afin de permettre aux producteurs et aux cultivateurs d'huile d'olive de Californie de s'autogérer. Le premier conseil d'administration de la Commission a été élu par ses pairs au début de l'année, avec pour mission d'améliorer la confiance des consommateurs dans la qualité de l'huile d'olive et de favoriser la croissance du secteur.

Le conseil a tenu sa première réunion en mai 2014 et a récemment publié son rapport recommandant des normes de classification et d'étiquetage applicables aux producteurs d'huile d'olive californiens qui produisent 5 000 gallons ou plus par an. Si les recommandations de la Commission sont adoptées, elles ne s'appliqueront qu'à l'huile californienne, mais pourraient à terme avoir une incidence sur l'ensemble des normes américaines et celles des importateurs.

Voici quelques points saillants des normes d'étiquetage :

– Les termes tels que « Pure », « Light », « Extra Light » et « Super Virgin » sur les étiquettes d’huile d’olive devraient être interdits, car ils induisent les acheteurs en erreur quant aux caractéristiques de l’huile.

– 100 % des bouteilles d’huile californienne devraient provenir d’olives cultivées en Californie.

– Si des noms de variétés figurent sur l'étiquette, ils doivent être classés par ordre de poids.

– Si la date de récolte figure sur l'étiquette, toutes les huiles contenues dans la bouteille doivent avoir été récoltées au cours de la même période de récolte.

– Toutes les étiquettes doivent comporter des informations permettant de retracer le parcours de l’huile tout au long de ses étapes de culture et de transformation.

– Les mélanges d’huile d’olive raffinée ne devraient pas être étiquetés comme de l’huile d’olive.

Des mesures d'assurance qualité sont également détaillées dans le rapport. Certaines de ces mesures diffèrent des autres normes en vigueur.

– Des tests obligatoires de l'huile d'olive doivent être effectués par des laboratoires accrédités. La classification sera basée sur les résultats des tests. Le processus de test recommandé n'est pas encore entièrement mis au point.

– La teneur en acides gras libres mesure la qualité de l’huile, qui dépend de la qualité du fruit et du soin apporté à sa manipulation. Pour l’huile d’olive extra vierge, la teneur en acides gras libres doit être inférieure ou égale à 0,5 %. La norme de l’USDA et celle du Conseil oléicole international (COI) est inférieure ou égale à 0,8 %.

– Les indices de peroxyde indiquent les niveaux d’oxydation. Pour l’huile d’olive extra vierge, ces indices doivent être inférieurs ou égaux à 15,0 (meq O₂/kg d’huile). Il s’agit de la même norme que celle utilisée par l’Extra Virgin Alliance, tandis que la norme de l’USDA et du COI est inférieure ou égale à 20,0.

– Les niveaux de « PPP », qui mesurent la dégradation de l'huile, et de « DAG », qui indiquent l'oxydation ou l'altération, doivent être testés pour l'huile d'olive extra vierge. Ces mesures ne figurent pas dans les directives de l'USDA ni de la North American Olive Oil Association, mais font partie des normes de l'Extra Virgin Alliance.

– L'analyse sensorielle de l'huile d'olive extra vierge doit montrer zéro défaut et un fruité médian supérieur à zéro. Cela correspond aux normes de l'USDA et du COI, mais l'Extra Virgin Alliance et le California Olive Oil Council exigent un fruité supérieur à 1,0.

Kimberly Houlding, directrice exécutive de l’American Olive Oil Producers Association, a salué ces recommandations. « Les normes proposées sont des normes solides, fondées sur des données scientifiques — des normes auxquelles une grande partie de l’industrie se conforme déjà. » Elle estime que si ces recommandations sont adoptées, elles renforceront la confiance des consommateurs quant à la qualité du contenu de la bouteille. Mme Houlding a également déclaré que la suppression des mentions telles que « Pure » et « Light » améliorera la compréhension et la clarté pour les acheteurs.

Les recommandations de la Commission seront examinées lors d'une audience publique le 15 juillet 2014 à Sacramento, en Californie.