Les producteurs catalans mettent l'accent sur l'histoire et la durabilité dans le cadre d'une initiative touristique

Alors que le nombre de nouveaux cas de Covid-19 et de décès continue d'augmenter en Espagne, le plus grand producteur mondial d'huile d'olive reste soumis à un état d'urgence strict.

La lenteur de la campagne de vaccination à travers le pays laisse présager que le secteur de la restauration et de l'hôtellerie ne connaîtra pas de répit de sitôt.

Nous voulons attirer le genre de personnes qui viennent découvrir un lieu pour sa biodiversité et ses atouts naturels, et pas seulement pour les tapas et la paella. – Marc Morella Cabanes, Mil & Un Verd

Pour les nombreux petits producteurs disséminés à travers l’Espagne, le secteur Horeca est l’une des principales destinations de leurs produits. Les marchés locaux et les foires – une autre source de revenus essentielle pour les petits producteurs – ont également été reportés ou annulés.

« Il a donc été très difficile d’essayer de vendre l’huile d’olive cette année », a déclaré Marc Morella Cabanes, de Mil & Un Verd, à Olive Oil Times. « Nous avons dû improviser, nous adapter et surmonter les difficultés. Nous avons dû modifier nos objectifs commerciaux. »

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À l’ombre des Muntanyes de Benifassà, à l’extrémité sud de la communauté autonome de Catalogne, les producteurs de la marque primée Arbor Sacris n’ont commencé à produire de l’huile d’olive qu’il y a deux ans.

« C'est un concept différent d'huile d'olive provenant uniquement d'oliviers millénaires, qui met l'accent sur la qualité et la présentation », a déclaré M. Morella.

Arbor Sacris est une huile monovariétale issue de la variété endémique Farga, qui se caractérise par sa douceur et sa texture. Avec son assemblage Arbor Senium, l’entreprise a produit 600 litres d’huile d’olive au cours de la campagne 2020/21.

« Cette année a été très difficile car de nombreux oliviers ont connu une année de repos », a déclaré M. Morella. « Nous avons eu une très bonne production [d’environ 1 600 litres] en 2019, mais cette année, elle a été bien inférieure. »

Cependant, la qualité et la gestion environnementale sont plus importantes pour M. Morella et sa famille que la quantité.

« Pour Arbol Sacris, nous avons 19 oliviers, mais nous menons également un projet visant à récupérer des oliviers millénaires qui ont été complètement abandonnés », a déclaré M. Morella.

« Nous discutons avec les propriétaires qui ne sont plus en mesure [en raison de leur âge] de s’occuper des arbres et les laissent pousser à l’état sauvage », a-t-il ajouté. « Nous concluons un accord avec eux pour prendre soin des arbres gratuitement, mais nous pouvons utiliser les olives pour notre production. De nombreux oliviers millénaires de la région ont été restaurés grâce à ce projet. »

Prendre soin des arbres aide tous les producteurs de la région. Les oliviers abandonnés constituent un réservoir important de maladies et ont été identifiés comme l’une des causes de la propagation dévastatrice de Xylella fastidiosa dans les Pouilles.

Si la pandémie n’a pas gravement affecté leur capacité à produire de l’huile d’olive cette année, elle a rendu la vente de leur produit artisanal beaucoup plus difficile.

M. Morella a expliqué que la fermeture des restaurants et l’annulation des foires ont conduit l’entreprise à se concentrer sur la vente d’huile d’olive en ligne et à développer un projet d’oléotourisme.

« Nous avons revu nos objectifs pour vendre moins d’huile d’olive et promouvoir davantage le tourisme », a-t-il déclaré. « Nos oliviers sont classés comme oliviers millénaires et sont protégés par l’UNESCO. »

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Au cours de la brève saison touristique estivale de l’année dernière, M. Morella a expliqué que l’entreprise familiale s’était attachée à attirer les touristes locaux pour qu’ils viennent admirer ces arbres imposants, découvrir la riche histoire de la région et déguster certaines de leurs huiles d’olive primées.

« Nous invitons les gens à venir voir les oliviers millénaires afin qu’ils puissent découvrir une partie de l’histoire de la région », a-t-il déclaré. « Nous leur expliquons également l’histoire des terrasses et des oliveraies, ainsi que leur patrimoine archéologique et naturel. Nous proposons également la possibilité de faire une dégustation sous les arbres. »

La mise en valeur des terrasses en pierres sèches est l’un des points forts de la visite. Morella estime qu’elles ont été construites il y a entre 500 et 600 ans pour protéger les arbres de l’érosion, des inondations et des incendies de forêt.

Malgré leur âge et leur état de délabrement, elles remplissent toujours efficacement leur fonction. Tout en soulignant leur importance persistante pour le paysage, Morella et sa famille espèrent les préserver et les restaurer.

Le domaine abrite également des monuments commémorant la sanglante guerre civile espagnole. Bien que les combats aient pris fin il y a plus de 80 ans, ce conflit reste d’actualité sur le plan culturel et politique, en particulier en Catalogne.

« Nous avons différentes constructions au sein du domaine, qui sont pour la plupart des pavillons de chasse et qui ont une longue histoire », a déclaré Morella. « Certains maquisards – des soldats de la guérilla républicaine – s’y cachaient pendant la guerre civile espagnole pour échapper aux soldats nationalistes. »

« Ils ont également utilisé ces constructions pour chasser au lendemain de la guerre, qui a entraîné une famine », a ajouté M. Morella.

Outre ces structures, M. Morella a expliqué que les soldats se cachaient également parmi les oliviers.

« Les oliviers âgés de plus de 500 ou 600 ans ont tendance à prendre des formes étranges », a-t-il expliqué. « À un moment donné, leurs racines forment des grottes naturelles, ce qui permettait aux gens de s’y réfugier et de s’y cacher. [Heureusement], ils n’ont pas été endommagés pendant la guerre. »

La famille a connu un succès modeste en accueillant principalement des touristes nationaux venus des provinces voisines.

Une fois la pandémie terminée et le tourisme international relancé, M. Morella estime que l’établissement pourra élargir son audience tout en respectant ses engagements en matière de préservation culturelle et de durabilité.

« Nous souhaitons nous concentrer sur le tourisme durable et écologique », a-t-il déclaré. « Nous voulons attirer le type de personnes qui visitent un lieu pour découvrir sa biodiversité et ses atouts naturels, et pas seulement pour les tapas et la paella. »

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