Les atouts du changement climatique dans la culture de l'olivier
Quoi qu'il en soit, le changement climatique pourrait bien s'avérer être une bénédiction déguisée, du moins pour la production d'huile d'olive.
L'Académie australienne des sciences (AAS) définit le changement climatique comme la modification des propriétés statistiques du système climatique (telles que les moyennes, la variabilité et les phénomènes extrêmes) qui persiste pendant plusieurs décennies, voire plus — généralement au moins 30 ans.
Ce changement peut être naturel ou d'origine humaine, précise l'AAS. Le premier peut être dû à des processus naturels, tels que les variations du rayonnement solaire, l'activité volcanique ou la variabilité interne du système climatique ; le second résulte des activités humaines qui modifient la composition de l'atmosphère et du sol.
Voir aussi : Luigi Ponti, chercheur scientifique, dans le podcast « On Olive
Oil
»
Et qu'en est-il du rythme de ce changement ? Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), la température de la Terre a augmenté d’environ un degré Fahrenheit au cours des 100 dernières années, provoquant la fonte des neiges et des glaces ainsi que l’élévation du niveau des océans, perturbant même le calendrier de croissance de certaines plantes. Par conséquent, un changement climatique influencera également le vénérable olivier, quelle que soit sa rusticité.
E.M. Kabourakis, directeur de l’Institut de viticulture, de floriculture et de cultures maraîchères (IVFVC) en Grèce, a déclaré à Olive Oil Times : « L’évolution des régimes pluviométriques ainsi que les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses, les inondations et les vagues de chaleur intenses, qui se produisent avec une fréquence et une intensité accrues, affectent les cultures et leur production, ainsi que l’ensemble de l’agroécosystème des oliveraies. »
« Les températures moyennes de l’air ont augmenté au cours des dernières décennies, en particulier pendant l’été. Cette hausse des températures, combinée à des périodes de sécheresse prolongées, affecte entre autres la phénologie, la physiologie et la productivité des plantes cultivées, et plus spécifiquement, des oliviers », a déclaré M. Kabourakis.
La question du changement climatique comporte trop de facettes pour qu’il puisse y avoir une approche manichéenne. Alors que le changement climatique a tendance à nous faire paniquer au point d’envisager de nouvelles planètes habitables, il pourrait en réalité y avoir des « atouts » liés à ce changement climatique dont nous n’avons pas conscience.
En particulier en ce qui concerne la culture des oliviers, le changement climatique, à certains égards très spécifiques, pourrait s’avérer être une bénédiction déguisée, car il peut anéantir l’ennemi juré de l’olivier, Bactrocera Oleae : la redoutable mouche de l’olivier.
« En ce qui concerne la production d’olives, cela concerne principalement l’effet de la hausse des températures estivales sur la dynamique des populations de la mouche de l’olivier, le principal ravageur de l’olivier, et sur les dégâts causés aux fruits », confirme Kabourakis. « Cela est dû à la sensibilité de la mouche de l’olivier aux températures supérieures à 30 °C », a déclaré le chercheur.
Des études antérieures sur le terrain ont déjà confirmé qu’une hausse moyenne de 1,8 °C de la température mondiale entre 1960 et 2050 favorisera le développement des oliveraies, tout en réduisant le taux de survie de la mouche de l’olivier.
Si l’olivier est suffisamment rustique pour supporter des températures plus élevées, ce ne sera pas le cas de la mouche de l’olivier. Ce sera particulièrement le cas dans le bassin méditerranéen, qui cultive 97 % des oliviers à l’échelle mondiale, où le changement climatique devrait, à long terme, augmenter la production de 4,1 % — les pays d’Afrique du Nord sortant gagnants, tandis que les pays de la Méditerranée orientale ainsi que le Moyen-Orient seront les perdants.
Ces hypothèses sont partagées par d’autres chercheurs, dont Luigi Ponti, scientifique à l’unité Développement durable et Innovation agro-industrielle de l’ENEA en Italie : « C’est une combinaison de l’allongement de la saison de croissance de l’olivier et du fait que le ravageur, la mouche de l’olivier, va avoir du mal », a déclaré M. Ponti lors d’une interview en podcast avec Curtis Cord, éditeur d’Olive Oil Times.
De plus, le changement climatique peut ouvrir des perspectives inquiétantes pour l’ensemble du secteur agricole.
« Pour d’autres cultures, des conditions plus chaudes et plus sèches élargiront les possibilités de production de légumes en plein air, bien que cela dépende de la disponibilité en eau », a déclaré M. Kabourakis, qui a également souligné que le changement climatique aura un impact sur l’économie des pays producteurs d’huile d’olive touristiques, où l’allongement des saisons chaudes et sèches incitera les visiteurs à affluer vers ces lieux au-delà de l’été et de la fin du printemps/début de l’automne.