L'épidémie de coronavirus frappe le secteur agricole italien
La hausse du nombre de cas de coronavirus dans le nord de l'Italie a eu des répercussions sur tous les aspects du secteur agricole du pays, de la récolte et de la production au tourisme et aux exportations.
Alors que le nombre de cas confirmés de coronavirus atteint désormais les 400 en Italie, le secteur agricole du pays ressent déjà les effets de l'épidémie.
La récolte, le conditionnement et le transport ont tous été profondément affectés par les mesures strictes mises en place par le gouvernement italien pour endiguer la propagation du virus.
« Nous ne pouvons accepter les certifications supplémentaires exigées par certaines autorités nationales pour les produits italiens, car il n’y a absolument aucun risque d’infection lors de la manipulation des denrées alimentaires et des emballages.
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Pour aggraver la situation, plusieurs pays européens ont commencé à exiger des fournisseurs italiens des certifications supplémentaires et plus complètes pour les produits italiens importés. D’autres ont appliqué des réglementations susceptibles de réduire la disponibilité des travailleurs saisonniers étrangers à l’approche de la prochaine récolte.
Les mesures restrictives ont été principalement appliquées dans le nord du pays. Juste au sud de Milan, l’épidémie a conduit le gouvernement à définir une « zone rouge » — onze communes que personne ne peut ni entrer ni quitter.
Voir aussi : Actualités de la productionMilan même et plusieurs autres communes des régions de Lombardie et d’Émilie-Romagne ont été déclarées « zones jaunes », où une « prudence maximale » est recommandée à tous les citoyens et travailleurs.
Cette région est l’un des districts industriels et agricoles les plus importants d’Italie, où les mesures de restriction des déplacements affectent la capacité à transformer, conditionner et expédier les produits destinés aux marchés nationaux et internationaux.
L’association d’agriculteurs Coldiretti a souligné à quel point le secteur agricole pourrait être durement touché si les travailleurs saisonniers étrangers ne pouvaient pas se rendre dans les champs italiens.
« La quarantaine de quatorze jours imposée par le ministère roumain de la Santé concerne les personnes arrivant en Roumanie en provenance des régions de Vénétie ou de Lombardie, ou celles ayant voyagé en avion au cours des deux dernières semaines », a déclaré Coldiretti dans un communiqué. « Une décision qui a poussé de nombreux travailleurs roumains à renoncer à leurs projets de travail en Italie juste avant le printemps, alors que les activités agricoles dans les champs commencent partout. »
Cependant, malgré les restrictions de déplacement et la menace de la maladie, certains travailleurs prévoient tout de même de se rendre dans la région lorsque le travail commencera.
« J’étais ici au printemps dernier et je serai là cette année aussi, et je suis certain que beaucoup de mes compatriotes feront de même », a déclaré Stelian Lungu, un travailleur roumain en Italie centrale, à Olive Oil Times. « Cela ne dépend pas du virus, mais de la possibilité de trouver un emploi. Bien sûr, les choses peuvent toujours changer, mais tant qu’il y aura des emplois disponibles, ils viendront quoi qu’il arrive. »
Le scénario pourrait changer, selon l’efficacité des mesures adoptées pour endiguer l’épidémie.
Les exportations agricoles italiennes sont également en jeu ; selon Coldiretti, elles représentaient en 2019 un quart de l’ensemble des revenus du secteur agroalimentaire.
« Nous ne pouvons accepter les certifications supplémentaires exigées pour les produits italiens par certaines autorités nationales, car il n’y a absolument aucun risque d’infection lors de la manipulation des aliments et des emballages », a déclaré Teresa Bellanova, ministre italienne de l’Agriculture.
Elle a fait valoir que les exigences supplémentaires imposées par certains pays européens sont illégales.
« Nous sommes déterminés à tous les niveaux à éviter tout blocage des exportations italiennes », a-t-elle déclaré. « Cela constitue une concurrence déloyale, qui doit être dénoncée et immédiatement stoppée. »
Les autorités italiennes ont jugé qu’il était urgent d’agir. Plusieurs ports commerciaux ont déjà rencontré des problèmes pour décharger des cargos italiens, en partie parce que le personnel des ports refusait de rencontrer ses homologues italiens et en raison du manque de soutien médical dans ce type d’opérations d’import-export.
L’avenir est imprévisible, mais la chaîne de production — pilier du secteur agroalimentaire italien — tente déjà d’évaluer les dégâts.
Toutes les exploitations agricoles sont touchées par l’épidémie. Même les fermes emblématiques de Toscane, terre d’huile d’olive et de vin, sont désormais confrontées à une annulation massive de réservations par des clients internationaux.
Personne ne sait quand cette situation d’urgence prendra fin et ces incertitudes n’arrangent rien. De nombreux acteurs du secteur estiment que les agriculteurs et les entreprises à valeur ajoutée auront besoin d’une forme de soutien de la part du gouvernement.
Toutes les parties prenantes se tournent désormais vers l’Union européenne pour trouver une stratégie commune face au virus et à ses conséquences.