En Croatie, la récolte l'emporte sur les ravageurs
Les oléiculteurs croates, toujours optimistes, ont organisé la 12e édition du festival « Les Journées de l’huile d’olive jeune » dans la ville istrienne de Vodnjan afin de célébrer une récolte abondante, sans se laisser décourager par les ravageurs qui ont ravagé les autres régions du pays.
Les oléiculteurs croates, toujours optimistes, ont organisé le week-end dernier la 12e édition du festival « Les Journées de l’huile d’olive jeune » dans la ville istrienne de Vodnjan, célébrant une récolte abondante malgré les ravageurs qui ont touché certaines régions.
Ce rassemblement de trois jours a permis aux consommateurs et aux producteurs de se détendre tout en faisant un premier bilan de la récolte de l'année.
Je ne dirais pas que c’est une année record, mais c’est manifestement une bonne année. –
« Les principaux défis cette année ont été les périodes de sécheresse estivales et l’apparition de la mouche de l’olivier », a déclaré Bernardina Hlevjan Pastrovicchio, agronome de l’association locale « Agroturist » de Vodnjan, lors d’un entretien par e-mail. « Nous nous y étions bien préparés [aux deux]. »
Voir aussi : Couverture complète de la récolte
d’olives 2016
D’autres agronomes ont déclaré au quotidien local Jutarnji List que la production totale d’olives en Croatie dépasserait celle de l’année dernière, certains estimant à 6 000 tonnes la quantité de fruits récoltés à l’échelle nationale. Si ce chiffre s’avère exact, il représenterait près du double de la récolte de 3 500 tonnes de l’année dernière.
Mme Pastrovicchio, qui rencontre souvent les plus de 350 membres de l’association, s’attend à environ 500 tonnes d’huile de bonne qualité.
« Les oléiculteurs ne peuvent vraiment se détendre que lorsque la récolte est arrivée au moulin », a-t-elle ajouté.
Vodnjan espère devenir le centre névralgique de l’industrie agricole naissante d’Istrie, en allant au-delà de l’huile pour inclure les herbes aromatiques et les produits locaux.
Les organisateurs du festival affirment qu’il a contribué à relancer la production d’huile dans la ville : le nombre d’oliviers plantés et en production a quadruplé au cours de la dernière décennie.
Des groupes musicaux ont régalé les habitués et les habitants curieux lors du festival. Un « bar à huile » tenu par un connaisseur proposait des dégustations d’huile fraîchement pressée. Des agronomes et des experts ont dispensé des conseils aussi bien aux novices qu’aux agriculteurs de longue date. Des chefs ont concocté des plats à base d’huile d’olive, allant de la mer à la terre en passant par les légumes, dans une cuisine entièrement équipée dans le cadre d’un « salon gastronomique » de trois jours.
La récolte globale de la Croatie intervient après que les pluies printanières et le gel pendant la période de pollinisation des oliviers ont rendu certains agriculteurs nerveux. Leurs espoirs ont été encore davantage anéantis par une invasion inattendue de mouches et de papillons de nuit.
Mais les habitants de Vodnjan affirment que la chance a souri à ceux qui s’étaient préparés.
« Les rendements, entre autres, dépendent des attaques de ravageurs et de maladies », a déclaré M. Pastrovicchio. « Nous avons beaucoup d’oliveraies biologiques, et rien n’est laissé au hasard. »
Agrolaguna, un producteur d’huile d’olive basé dans la ville istrienne de Poreč, a déclaré aux journaux locaux qu’un rendement élevé de 12 % lui avait permis de baisser le prix de sa jeune huile d’olive de 99 à 85 kunas croates le litre (environ 12 dollars) sans perte de qualité.
La directrice des opérations, Katja Gašparini, a déclaré au quotidien local Glas Istre que l’entreprise prévoyait une récolte de 1,3 million de kilogrammes d’ici la fin de l’année.
« Je ne dirais pas que c'est une année record, mais c'est évidemment une bonne année », a-t-elle déclaré au journal.
Cette récolte surprenante a provoqué un engorgement devant le moulin d’Agrolaguna, les petits producteurs et les particuliers ayant dû attendre plus longtemps que prévu pour faire presser leurs olives, a ajouté Mme Gašparini.
Alors que la péninsule d’Istrie se délectait de cette manne inattendue, les efforts visant à développer la production d’huile dans le golfe de Kvarner ont enfin porté leurs fruits.
Composé de la bande côtière à l’est de l’Istrie, il comprend les villes bordant la côte ainsi que les îles de Krk, Cres et Rab, entre autres.
« Peu importe que nous battions des records cette année », a déclaré Mateo Ferarić, directeur de la coopérative agricole de Cres, au Glas Istre. Après plusieurs années de maigre récolte, la production de la coopérative a bondi à 600 tonnes cette année, malgré une lutte incessante contre les mouches et les papillons de nuit.
Krk a également connu une récolte exceptionnelle, frôlant son record de 1 800 tonnes. Plus tôt cette année, l’Union européenne a accordé à l’huile d’olive de l’île le statut d’AOP (Appellation d’Origine Protégée).
D'autres régions de l'Adriatique avaient moins de raisons de se réjouir. Les mouches et les papillons de nuit ont contraint les agriculteurs pris au dépourvu le long de la côte dalmate à commencer la récolte plus tôt.
« Tous ceux qui ont traité leurs oliviers contre les mouches et les papillons ont eu une bonne récolte », a déclaré Ivica Ljubenkov, président de l’Association des producteurs d’huile d’olive croates, au Jutarnji List.
Pourtant, les producteurs locaux continuent de déplorer la faible demande en huile d’olive sur le marché intérieur. Les Croates ne consomment en moyenne que deux litres d’huile d’olive par habitant.
Ce chiffre semble carrément dérisoire comparé à celui des autres producteurs méditerranéens : les Italiens en consomment 12 litres, tandis que les Espagnols et les Grecs en consomment 20 litres par personne, selon Mme Gašparini d’Agrolaguna. La faible consommation dans les régions croates qui ne produisent pas d’huile d’olive fait baisser ce chiffre, a-t-elle ajouté.
La faible demande, ainsi qu’un déficit commercial inondant les marchés locaux d’huiles provenant de plus grands producteurs de l’UE, ont freiné la croissance du secteur en Croatie.
Mme Pastrovicchio entrevoit un obstacle encore plus important à l’horizon.
« La Croatie doit accélérer la cession des terres agricoles appartenant à l’État, que ce soit par la vente ou la location, car le processus s’est ralenti ces dernières années », a-t-elle déclaré, faisant référence aux terres rurales restantes appartenant à l’État qui ne sont ni louées ni vendues aux agriculteurs locaux.