Une étude révèle que l'épandage de gravier concassé sur les terres agricoles réduit les émissions de CO₂ dans l'atmosphère
L'épandage de roches concassées sur les terres agricoles pourrait permettre d'absorber jusqu'à deux milliards de tonnes de CO₂ chaque année. Cette technique pourrait être mise en œuvre par les pays pour les aider à atteindre leurs objectifs climatiques.
Une nouvelle étude publiée dans *Nature* suggère que l'épandage à grande échelle de roches finement broyées sur les terres agricoles peut servir de réservoir de dioxyde de carbone et réduire considérablement la quantité de CO₂ dans l'atmosphère.
Cette technique, connue sous le nom d'altération rocheuse assistée, permettrait, selon les calculs des chercheurs, de séquestrer jusqu'à deux milliards de tonnes de CO2 de l'atmosphère terrestre chaque année si elle était correctement mise en œuvre.
Voir aussi : Changement climatiqueLa quantité de CO₂ éliminée compense les émissions annuelles combinées des secteurs mondiaux de l'aviation et du transport maritime, soit près de la moitié des émissions annuelles de gaz à effet de serre de l'Europe.
L'altération des roches peut aider les nations à atteindre les objectifs de l'Accord de Paris et à limiter le réchauffement climatique à moins de 2 °C (3,6 °F) au-dessus des niveaux préindustriels, ont noté les chercheurs.
La méthode proposée consiste à broyer finement de la roche volcanique basaltique et d'autres matériaux issus des industries minière et de la construction, puis à épandre les roches broyées sur des cultures arables et pérennes.
En raison de sa composition minérale, la poussière de roche agit comme un séquestrant de CO₂, absorbant le gaz présent dans l'atmosphère. Le dioxyde de carbone stocké est ensuite progressivement converti en carbone inorganique dissous et éliminé via les eaux de drainage.
L'étude a déterminé que les plus grands émetteurs mondiaux de gaz à effet de serre sont également ceux qui ont la plus grande capacité à réduire le CO2 atmosphérique en appliquant cette méthode, en raison de leurs vastes terres agricoles.
« Des stratégies de réduction du dioxyde de carbone qui peuvent être mises à l’échelle et qui sont compatibles avec les utilisations actuelles des terres sont nécessaires de toute urgence pour lutter contre le changement climatique, parallèlement à des réductions profondes et durables des émissions », a déclaré David Beerling, professeur à l’université de Sheffield au Royaume-Uni et auteur principal de l’étude.
« L'épandage de poussière de roche sur les terres agricoles est une approche simple et pratique de réduction du CO2 qui a le potentiel d'améliorer la santé des sols et la production alimentaire », a-t-il ajouté. « Nos analyses révèlent que les grands pays émetteurs – la Chine, les États-Unis, l'Inde – ont le plus grand potentiel pour y parvenir, ce qui souligne la nécessité pour eux de relever ce défi. »
En Europe, l’altération des roches serait la plus efficace en Espagne et en France, offrant ainsi un moyen de compenser 40 % de leurs émissions de gaz à effet de serre.
Le coût nécessaire pour parvenir à une réduction de deux milliards de tonnes de dioxyde de carbone atmosphérique d’ici 2050 varie entre 80 et 190 dollars par tonne de CO2 pour les grands émetteurs, en fonction des coûts de main-d’œuvre, de carburant et d’électricité de chaque pays.
Les agriculteurs qui cherchent à ajouter de la chaux agricole à leurs champs pour réduire l’acidification des sols sont des utilisateurs potentiels de l’altération des roches, et l’infrastructure logistique existante permet une mise en œuvre rapide de cette méthode.
« La pratique consistant à épandre de la roche concassée pour améliorer le pH du sol est courante dans de nombreuses régions agricoles à travers le monde », a déclaré le chercheur Steven Banwart. « La technologie et les infrastructures existent déjà pour adapter ces pratiques à l’utilisation de la poussière de roche basaltique. Cela offre une transition potentiellement rapide des pratiques agricoles pour aider à capturer le CO2 à grande échelle. »
L'étude précise également que la mise en place de cadres réglementaires et incitatifs est nécessaire pour que la méthode soit couronnée de succès et exhorte les gouvernements à dresser des inventaires des matériaux rocheux appropriés.