L'industrie espagnole de l'huile d'olive a été durement touchée la dernière semaine de 2010, les températures glaciales ayant détruit plus de 3.5 millions de livres (1.5 millions de kilos) Condado de Cocentaina, aussi connu sous le nom El Comtat, l'une des principales régions de croissance du pays.
La production annuelle d'olives était déjà nettement inférieure aux prévisions en raison des dommages aux cultures au cours d'un hiver particulièrement enneigé l'année précédente. Les troncs et les branches endommagés par la neige ont entraîné la perte de plus de 6.6 millions de livres (3 millions de kilos) d'olives en 2010.
Les températures glaciales, certaines mesurées aussi bas que 19.4 degrés F, n'ont fait qu'aggraver la situation des oléiculteurs de la région. Les zones les plus touchées sont celles de la vallée de la rivière Seta, comme les villages de Gorga, Balones et Quatretondeta. Les oliveraies entourant El Benicadell, le plus haut sommet de la région, ont également subi des pertes importantes.
Les municipalités touchées par les conditions météorologiques extrêmes n'ont pas encore reçu d'aide monétaire du ministère de l'Agriculture ou d'autres agences gouvernementales, malgré les efforts. Cependant, l'organisation de recherche privée Proaguas subventionné par le Conseil provincial a publié un rapport détaillé couvrant les pertes.
Parmi les variétés d'olives concernées, la Blanquette tardive a été la plus touchée, suivie de la variété Manzanella.
Bien que les olives endommagées n'aient pas été rendues entièrement inutiles, l'huile de qualité inférieure qu'elles contiennent ne peut être utilisée que dans des huiles raffinées. Les prix internationaux de ces huiles inférieures sont dérisoires par rapport aux prix des huiles extra vierges de haute qualité recherchées.
Selon le Association espagnole des municipalités de l'olivier (AEMO) les olives exposées à des températures inférieures à zéro pendant plusieurs heures subissent des dommages à leurs tissus internes, entraînant à l'avenir des huiles de moins bonne qualité. Huile obtenue à partir de ces "olives surgelées »produit un arrière-goût sec caractéristique et ne peut pas être vendue comme extra vierge.
Les olives n'étaient pas la seule récolte endommagée par les intempéries l'année dernière. Les industries espagnoles de l'orange, de la laitue, de l'artichaut et de la courgette ont également été victimes de vagues de froid record.
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