El Niño décime la récolte d'olives au Pérou
La production d'huile d'olive au Pérou devrait chuter de près de 90 % en 2024.
Les autorités péruviennes prévoient une baisse de 90 % de la production d’huile d’olive d’ici la récolte de 2024, invoquant les phénomènes climatiques extrêmes attribués à El Niño.
Les producteurs locaux estiment que le pays produira entre 700 et 1 000 tonnes d'huile d'olive en 2024, contre 7 000 tonnes en 2023. Le Pérou produit moins de 10 000 tonnes d'huile d'olive lors d'une année de récolte moyenne.
Les prévisions climatiques indiquent que nous aurons un hiver beaucoup plus normal. Cela pourrait se traduire par une récolte record en 2025.
Avec le développement d’El Niño, le Pérou a tendance à enregistrer des températures moyennes annuelles plus élevées. Au cours de ce cycle, de nombreux oliviers n’ont pas bénéficié des heures de froid nécessaires pour porter leurs fruits. Les fortes pluies survenues pendant la période de floraison dans les oliveraies, principalement dans le sud-ouest aride du Pérou, ont fait tomber les fleurs, et ces arbres ne produiront donc aucun fruit.
Voir aussi : L'UE protège 10 indications géographiques de pays d'Amérique latine« Plus que la pluie, le problème réside dans la nécessité d’avoir suffisamment d’heures de froid », a déclaré Manuel Morales Ordóñez, président de l’Association des producteurs et exportateurs d’olives de table et d’huile d’olive du Pérou (Pro Olivo), à Olive Oil Times.
« L’olive Criolla [qui représente 85 à 90 % de la production d’olives de table et d’huile d’olive] a particulièrement besoin d’un nombre suffisant d’heures de froid, et cette année, avec El Niño, nous avons eu des températures hivernales très élevées », a-t-il ajouté.
La récolte des olives commence la deuxième semaine de février, tandis que celle des olives de table débute en mars et se poursuit jusqu’en juin.
Le Pérou occupe une position inhabituelle pour un pays producteur d’huile d’olive, la plupart de ses oliveraies étant situées entre 16 et 18 degrés de latitude sud, ce qui place la région plus près de l’équateur que n’importe quel autre pays producteur d’huile d’olive.
Les oliviers ont survécu dans le sud-ouest du Pérou grâce à leur emplacement entre la cordillère des Andes et la côte, ainsi qu’à la présence du courant de Humboldt, qui apporte les eaux de l’Antarctique vers la côte péruvienne et tempère la température.
Selon Gianfranco Vargas, producteur d’huile d’olive péruvien et président de l’association culturelle Sudoliva, la récurrence périodique du phénomène El Niño apporte au Pérou un climat plus tropical, typique d’autres pays situés à la même latitude.
Tout en faisant la promotion des oliviers historiques d’Amérique du Sud, Vargas récolte ses propres oliviers Criolla centenaires dans la vallée de Sama, au sud-ouest du Pérou. « Ma production n’atteindra même pas 12 ou 13 % de ce qu’elle serait normalement », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
Vargas inspecte les oliviers avant la récolte. (Photo : Eliete Vera)
Plus au nord-ouest, à Pisco, à environ 500 kilomètres de la principale région oléicole du pays, le plus grand producteur d’huile d’olive du Pérou s’attend également à une mauvaise récolte.
« Le Pérou est un endroit intéressant pour cultiver des olives, car nous cultivons dans une zone tropicale assez différente du climat méditerranéen typique de la culture de l’olivier, mais cela fonctionne la plupart des années », a déclaré à Olive Oil Times John Symington, propriétaire d’Oasis Olives, qui produit également de l’huile d’olive en Australie.
« Cependant, cette année, en raison de l’impact très fort du phénomène El Niño, la récolte d’olives sera très mauvaise », a-t-il ajouté. « Notre propre récolte est maigre, et d’autres producteurs ont une récolte modeste, mais de nombreux producteurs n’auront pratiquement pas de fruits cette année. Cette faible récolte est également due en partie à l’alternance normale, car il y a eu une bonne récolte au Pérou l’année dernière. »
Morales et Vargas estiment que les oléiculteurs péruviens doivent se diversifier en cultivant davantage d’olives des variétés Arbequina, Coratina, Frantoio, Manzanilla et Sevillano. « D’autres variétés, comme la Manzanilla, se sont révélées capables de tolérer des températures hivernales plus élevées que la variété Criolla », a déclaré Morales.
Cependant, le défi que représente l’abandon de la variété Criolla réside dans la culture oléicole du pays, qui est bien plus axée sur les olives de table. En 2022, une année record, le Pérou a récolté environ 140 000 tonnes d’olives mais a produit moins de 10 000 tonnes d’huile d’olive.
« Normalement, les olives qui ne sont pas jugées convenantes pour la transformation en olives de table sont envoyées au moulin pour être transformées en huile d’olive », a déclaré M. Morales. « Il s’agit généralement d’olives vertes, d’olives en train de passer du vert au noir et de petites olives. »
En conséquence, le Pérou a longtemps souffert d’une réputation de producteur d’huile d’olive de mauvaise qualité, mais M. Morales a déclaré que cela était en train de changer.
Selon M. Vargas, environ 50 % de l’huile d’olive produite au Pérou est de type « lampante » et est exportée vers l’Espagne pour y être raffinée et mélangée à de l’huile d’olive vierge ou extra vierge.
Environ 30 % de la production annuelle est constituée d’huile d’olive extra vierge exportée vers l’Australie, les États-Unis et les pays voisins, notamment le Chili et le Brésil.
Cependant, avec les prix de l’huile d’olive lampante qui atteignent de nouveaux sommets en Espagne, M. Vargas estime que les producteurs sont peu incités à se concentrer sur des qualités supérieures d’huile d’olive.
Néanmoins, M. Morales a déclaré que Pro Olivo travaillait avec les producteurs pour qu’ils récoltent leurs olives plus tôt afin de produire une huile d’olive extra vierge plus riche en polyphénols. L'organisation organise également des ateliers pour améliorer les techniques de moulinage et aider les producteurs à réduire leurs coûts en optimisant l'utilisation des pésticides et des engrais.
M. Morales estime qu’il est nécessaire d’améliorer les techniques de culture et de broyage des olives afin d’améliorer la qualité et d’accroître la consommation au Pérou. (Photo : Pro Olive)
Un autre des objectifs de l’organisation est de promouvoir la consommation locale d’huile d’olive au Pérou, qui reste très faible. L’une des façons dont l’organisation compte y parvenir consiste à intégrer de l’huile d’olive extra vierge dans les recettes péruviennes.
Cependant, M. Vargas a déclaré que les prix élevés de l’huile d’olive nuisent à la consommation locale et poussent les producteurs d’huile d’olive du pays à se détourner du marché intérieur. En 2023, le Pérou a exporté 3 000 tonnes d’huile d’olive, soit 42 % de sa production.
« Une bouteille d’un litre d’huile d’olive au supermarché se vendait auparavant 10 dollars », a déclaré M. Vargas. « Aujourd’hui, la même bouteille se vend 20 dollars, ce qui empêche de nombreux Péruviens de s’en procurer. Elle reste un produit associé à l’élite. »
La hausse des prix signifie également que de plus en plus de restaurants péruviens remplacent l’huile d’olive par d’autres huiles alimentaires. M. Vargas a déclaré que les conséquences de la hausse des prix découragent encore davantage les producteurs de se concentrer sur la production d’huiles de meilleure qualité.
M. Morales envisage l’avenir du Pérou en tant qu’exportateur régional d’huile d’olive, ciblant les marchés plus modestes de la Colombie, de l’Équateur et de l’Amérique centrale, ainsi que le Chili et le Brésil. Toutefois, l’objectif ultime du secteur est de continuer à accroître les exportations vers le marché lucratif des États-Unis.
Par ailleurs, M. Vargas a souligné l’importance de développer le tourisme oléctrical dans le sud du Pérou, en mettant l’accent sur l’histoire et la culture de ses oliviers centenaires. Il a déclaré que cela permettrait de diversifier les sources de revenus des producteurs, leur offrant ainsi une marge de manœuvre pour faire face aux mauvaises récoltes causées par El Niño.
Alors que de nombreux Péruviens s’apprêtent à faire une croix sur la récolte de 2024, M. Morales envisage l’année 2025 avec un optimisme mesuré.
M. Morales a déclaré que certains indicateurs météorologiques l’incitaient à penser que le cycle El Niño prendrait bientôt fin, avec une probabilité croissante d’un phénomène La Niña qui viendrait le contrebalancer.
En général, La Niña augmente la probabilité que le Pérou connaisse un temps plus sec. Le dernier triple épisode de La Niña a plongé le pays dans la sécheresse, ce qui, selon M. Morales, ne constitue pas un facteur significatif pour la plupart des oliveraies du pays, qui sont irriguées dans des zones dotées d’aquifères abondants.
« Les prévisions climatiques indiquent que nous aurons un hiver beaucoup plus normal », a-t-il déclaré. « Cela pourrait se traduire par une récolte record en 2025. »
M. Morales a indiqué que les producteurs pourraient produire 10 000 tonnes d’huile d’olive en 2025, sur la base de la capacité de broyage installée. Il s’est toutefois empressé d’ajouter qu’il s’agissait là du scénario le plus optimiste et que personne ne pouvait prédire avec précision le résultat final de la prochaine récolte de 2024, et encore moins celle qui suivra.
M. Vargas a approuvé les propos de M. Morales et a déclaré que si La Niña se produisait, le Pérou connaîtrait une récolte nettement plus importante en 2025, de nombreux oliviers ayant bien récupéré après deux récoltes consécutives faibles.
Il a ajouté que la formation d’un anticyclone dans le sud de l’océan Pacifique indiquait qu’El Niño pourrait bientôt laisser place à La Niña.