L'Europe débat de l'utilisation de la mouche de l'olivier génétiquement modifiée
Le programme espagnol de lutte contre la mouche de l'olivier, d'une importance cruciale, démarre alors que le débat fait rage dans le reste de l'Europe sur l'opportunité d'autoriser l'utilisation d'insectes génétiquement modifiés pour lutter contre les ravageurs.
Alors que l'Espagne intensifie sa campagne annuelle contre l'un des principaux ennemis de sa culture d'olives – la mouche de l'olivier –, une autre campagne est en cours en Europe pour s'opposer à l'utilisation d'une mouche « stérile » génétiquement modifiée (OGM) comme alternative sans produits chimiques.
Chaque année, l’Espagne recourt à des pulvérisations aériennes et à des mesures de lutte au sol, notamment des appâts à phéromones, pour réduire l’infestation. Mais les enjeux sont particulièrement importants aujourd’hui, alors que le pays est plongé dans une crise financière de plus en plus grave et que la sécheresse, les gelées et d’autres facteurs devraient réduire de moitié au moins la production de la prochaine saison, qui débute officiellement en octobre.
Et en Andalousie, capitale mondiale de l’huile d’olive, le gouvernement régional aurait supprimé les subventions destinées à la lutte contre la mouche de l’olivier, alors même que les agriculteurs sont confrontés à une hausse de la taxe nationale sur les ventes.
Olimerca indique que, dans l’appellation d’origine Baena, les oléiculteurs devront supporter le coût, pouvant atteindre 170 000 € (214 000 $), de la pulvérisation aérienne de 60 000 hectares.
Par ailleurs, un groupe d’experts de l’Autorité européenne de sécurité des aliments vient de clore une consultation publique sur un document qui pourrait ouvrir la voie à l’utilisation de mouches de l’olivier génétiquement modifiées. Il s’agissait là de l’une des applications futures possibles des insectes génétiquement modifiés répertoriées dans ses « Lignes directrices sur l’évaluation des risques environnementaux liés aux animaux génétiquement modifiés ».
GeneWatch UK estime qu’une telle initiative constituerait un « pari risqué sur nos approvisionnements alimentaires et l’environnement » et que « des milliards d’œufs et de chenilles d’insectes génétiquement modifiés resteraient dans les fruits et légumes », y compris les olives.
Mais la société britannique de biotechnologie Oxitec – qui a mis au point des mouches de l’olivier mâles génétiquement modifiées de manière à ce que leur progéniture meure – affirme que le traitement peut être programmé de telle sorte que « la présence d’insectes soit très faible, voire nulle, au moment de la récolte, empêchant ainsi la présence d’œufs et de chenilles dans les fruits ».
Oxitec affirme que la mouche de l’olivier (Bactrocera oleae) est « le plus grand problème auquel sont confrontées la majorité des oliveraies à travers le monde » et que « même à de faibles niveaux, elle rend les olives de table invendables et affecte négativement l’acidité, et donc la qualité et la valeur de l’huile d’olive ».
Elle affirme que les mesures de lutte actuelles reposent en grande partie sur des insecticides chimiques, mais que leur coût est élevé, que la résistance réduit leur efficacité et que plusieurs insecticides ont été, ou sont en train d’être, progressivement retirés du marché en raison de préoccupations environnementales ou sanitaires.
Ses souches de mouche de l’olivier ont fait l’objet d’essais en milieu confiné « avec d’excellents résultats » et sont prêtes pour des essais en plein champ, précise-t-elle.