Une tempête de grêle détruit des oliveraies à Monterrubio de la Serena, en Espagne

Par Sarah Schwager
, collaboratrice de l’Olive Oil Times | Reportage depuis Buenos Aires

Une tempête de grêle qui a détruit jusqu’à 80 % des olives à Monterrubio de la Serena, en Espagne, à la fin de la semaine dernière, a mis en évidence les effets dévastateurs que les phénomènes météorologiques peuvent avoir sur les oléiculteurs.

Cette région, réputée pour sa production d’huile d’olive extra vierge d’une qualité exceptionnelle, a été frappée par des vents violents, une grêle qui a fait tomber des branches entières et une pluie si intense qu’elle a déversé 30 litres d’eau par mètre carré en une heure, jeudi dernier vers 21 heures.

Coopérative La Milagrosa de Monterrubio

Cette tempête survient à quelques semaines seulement de la récolte, qui débute traditionnellement le 1er novembre. Elle pourrait avoir de graves répercussions sur l’économie de la région, la culture de l’olivier étant l’une des principales sources de revenus de Monterrubio.

La coopérative La Milagrosa de Monterrubio a publié un communiqué indiquant que, bien qu’une grande incertitude règne encore dans la région, les premières estimations font état de 50 % de fruits endommagés sur les arbres et de 70 % d’olives touchées dans la zone de l’appellation d’origine protégée (AOP) de l’huile d’olive.

La saison dernière, la région avait déjà perdu un million de kilogrammes d’olives en raison des conditions météorologiques, ce qui avait réduit la récolte de 17 %.

Les services techniques de La Milagrosa estiment que les pertes à Monterrubio risquent d’être encore plus importantes, car les olives sont apparues tôt sur les arbres cette saison.

L’association met également en garde contre les répercussions que de telles tempêtes violentes peuvent avoir sur les oliviers, telles que la tuberculose, la tache foliaire de l’olivier et les « olives savonneuses », causées par des agents pathogènes végétaux.

La région oléicole n’est pas la seule à subir la colère de Mère Nature. Les oléiculteurs luttent contre les aléas climatiques depuis que l’on cultive l’olivier. Des tempêtes ont anéanti des oliveraies entières dans la région espagnole de Murcie en 1930 et gravement détruit les récoltes dans le nord du pays en août 2007.

L’année dernière, le domaine oléicole australien Timbercorp a été contraint de se mettre en liquidation judiciaire, en grande partie à cause d’une sécheresse dévastatrice qui a duré une décennie dans le sud du pays.

En 2005, de violentes gelées ont détruit 4 % des récoltes d’olives en Espagne. La protection contre le gel est une préoccupation constante pour les oléiculteurs pendant la récolte hivernale, car les olives peuvent être endommagées à des températures inférieures à 29ºF, tandis que les jeunes oliviers et leurs branches peuvent être détruits à des températures inférieures à 22ºF[1].

Dans le sud des États-Unis, les agriculteurs de Géorgie tentent de relancer la production d’huile d’olive après qu’un ouragan de 1898 eut détruit ce qui restait des oliveraies de l’État, qui prospéraient depuis le XVIIe siècle, a rapporté cette semaine le Washington Post.

Les tempêtes de grêle sont des fléaux fréquents qui affectent les oliveraies partout dans le monde. En mars de l’année dernière, les oliveraies situées autour de Wellington, la capitale néo-zélandaise, ont été frappées par des tempêtes de grêle, endommageant la moitié des olives de table de la région. Elles ont ensuite été à nouveau touchées en mai, lorsque la neige est tombée sur les cultures à une altitude aussi basse que 300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La Milagrosa continuera d’évaluer les dégâts dans la région de Monterrubio au cours des prochains jours avant de rédiger un rapport final qui pourrait inclure une demande d’aide adressée aux différentes administrations publiques.

Dans l’intervalle, le document préliminaire de l’association a été transmis au service de protection des végétaux du ministère régional de l’Agriculture et du Développement rural.

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[1] The Olive Oil Source – Prévention du gel dans les oliveraies