Une récolte à oublier

2014 a été une année à oublier pour la plupart des oléiculteurs d'Ombrie.

Cette région du centre de l'Italie est réputée pour ses huiles de qualité issues d'olives cultivées sur des coteaux caillouteux. La combinaison de sols pauvres et d'une altitude élevée confère à ces huiles une saveur intense. Les hivers sont rigoureux et les étés chauds – une combinaison qui ne favorise pas la mouche de l'olivier (Dacus oleae) la plupart des saisons.

L'absence d'alerte en temps opportun et de conseils sur les mesures de lutte appropriées – Brian Chatterton

2014 a fait exception et la mouche de l'olivier a causé des ravages en Ombrie. De nombreux producteurs n'ont pas récolté leurs olives et d'autres ont procédé à une récolte de sauvetage précoce avant que les olives ne tombent au sol, mais ces olives n'ont produit que la moitié de leur rendement habituel en huile.

Près de la moitié des frantoi (moulins à huile) d’Ombrie n’ont pas ouvert du tout. Les autres ne sont ouverts que quelques heures par jour, au lieu du fonctionnement effréné 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 qui est normal pendant la récolte. Je n’ai jamais vu notre frantoio local aussi désert en 24 ans de culture de l’olivier en Ombrie. Les frantoi qui ont la chance d’avoir une huile de bonne qualité ont augmenté leurs prix « à la sortie du moulin » de 75 %.

Un propriétaire de frantoio à qui j’ai parlé a exprimé sa colère face à l’incapacité du service régional de conseil agricole et de l’association des oléiculteurs à fournir des alertes en temps opportun et des conseils sur les mesures de lutte appropriées. Ils semblent avoir été pris au dépourvu tout autant que les producteurs.
Voir aussi : Couverture complète de la récolte
2014 D'autres régions d'Italie où les infestations graves de mouches de l'olivier sont courantes ont mis au point de meilleures procédures de surveillance et de lutte. La lutte intégrée contre les ravageurs peut s'avérer efficace. Le nombre de mouches est surveillé à l'aide de quelques pièges à phéromones. Si le nombre de mouches atteint des niveaux d'infestation, des pièges à l'ammoniac, moins coûteux, sont utilisés à grande échelle pour contrôler la population de mouches.

Les mouches pondent leurs œufs sur les olives. Les larves éclosent dans l'olive et consomment une grande partie du fruit. Tout aussi grave que la perte d'huile est l'effet sur la saveur. Le trou respiratoire des larves permet aux spores fongiques de pénétrer, de se développer dans le fruit et de conférer un goût de moisi à l'huile. La moisissure noire a été courante dans les oliveraies infestées par la mouche, ce qui a entraîné l'abandon des fruits touchés.

Si les conditions météorologiques ont favorisé le développement de la mouche de l'olivier, on a également observé une fréquence inhabituelle de grêle au printemps et en été, qui a décimé certaines récoltes.

Les oléiculteurs réfléchissent désormais à ce qu'ils doivent faire l'année prochaine. Doivent-ils attendre que les conditions météorologiques reviennent à la normale et réduisent la population de mouches, ou doivent-ils prendre des mesures actives pour éviter une nouvelle année désastreuse ?

La question des pulvérisations chimiques est devenue un enjeu auquel les oléiculteurs devront faire face. Seule une minorité d’entre eux a demandé le label biologique officiel, mais les autres sont réticents à utiliser de grandes quantités de produits chimiques à une époque où les consommateurs sont de plus en plus préoccupés par les risques sanitaires liés aux pulvérisations.

Il existe des méthodes pour piéger les mouches sans pulvérisation, mais les services de conseil pourront-ils agir assez rapidement pour mettre en place un programme de surveillance efficace ? La connaissance de ce système doit être diffusée auprès des oléiculteurs aussi rapidement et efficacement que possible.

Les oléiculteurs d'Ombrie et de Toscane produisent certaines des meilleures huiles d'olive au monde et nous nous attendons à ce que l'année prochaine apporte à nouveau des récoltes abondantes et un plein emploi dans les frantoios. Les conséquences économiques de l'échec de cette année seront importantes, et il faudra une année exceptionnelle pour compenser ce désastre.