La vague de chaleur met à rude épreuve les oléiculteurs italiens
Une vague de chaleur en Italie inquiète les oléiculteurs. Nous avons demandé à des experts comment faire face à ce défi actuel.
Au cours du mois dernier, l'Italie a été frappée par une vague de chaleur si intense que le ministère de la Santé a émis des alertes pour plusieurs villes, notamment Ancône, Cagliari, Frosinone, Campobasso, Latina, Pérouse, Pescara et Rieti, où des « conditions à haut risque s'étendant sur trois jours ou plus » ont entraîné des températures atteignant 39 °C (102,2 °F).
Je pense que nous devrions désormais faire des choix avec une vision plus large. –
À la campagne, les températures élevées ont suscité l’inquiétude des agriculteurs. « Actuellement, l’Italie est sous l’influence d’une structure de haute pression d’origine africaine », a déclaré Marco Giovani, expert en météorologie. « Cela a été principalement causé par une anomalie négative des eaux de surface de l’Atlantique central, où les températures sont descendues en dessous de la moyenne saisonnière. » Il a noté qu’en raison de cette situation, qui persistera probablement tout au long de l’été, des dépressions sont descendues vers les basses latitudes et, en réaction dynamique, plus à l’est, la remontée de masses d’air chaud a touché la Méditerranée et une bonne partie de l’Europe occidentale.
« En Maremme, la sécheresse dure depuis un an et demi, et dès le printemps, plusieurs oliviers présentaient un développement végétatif médiocre », a affirmé M. Giovani, qui gère une oliveraie à Porto Santo Stefano, dans le sud de la Toscane.
Si la floraison a été retardée mais bonne, la nouaison a été médiocre. Giovani a indiqué que dans cette région, depuis décembre dernier, seulement 48 millimètres (1,9 pouce) de pluie sont tombés, alors que les précipitations annuelles habituelles s’élèvent à environ 500 millimètres (20 pouces).
Les oliviers peuvent supporter sans problème des températures de 35 à 36 °C (95 °F à 96,8 °F), a déclaré Fiammetta Nizzi Griffi, agronome spécialisée dans la culture de l'olivier. « Au-delà de cette limite et jusqu’à 48-49 °C (118,4 °F à 120,2 °F), la plante développe des mécanismes de défense, selon la variété », a-t-elle expliqué.
Certaines variétés deviennent sensibles à 48 °C (118,4 °F) et d’autres peuvent supporter des températures allant jusqu’à 50 °C (122 °F) ; la plante commence alors à présenter des signes de dommages, similaires à ceux causés par la chlorose ferrique.
« Nous avons récemment connu une situation climatique avec des températures supérieures à la moyenne annuelle, et nous avons déjà observé certains signes de souffrance chez les oliviers », a-t-elle déclaré, notant que, dans un premier temps, une partie des fleurs ne s’était pas ouverte car elles avaient séché ; ensuite, certaines fleurs se sont ouvertes mais n’ont pas abouti à la nouaison car le tube pollinique avait été affecté par le vent chaud.
« Les fleurs qui ont pu donner des fruits ont désormais la taille d’un grain de poivre ou d’une cacahuète, selon la région, et nous devons rester vigilants car certaines d’entre elles ont déjà été touchées par la sécheresse. »
« À mon avis, ces problèmes sont imputables non seulement au climat, mais aussi à la gestion agronomique », a-t-elle affirmé. « Je pense que nous devrions désormais faire des choix avec une vision plus large. »
En ce qui concerne le sol, par crainte de l’érosion due aux fortes pluies, qui sont désormais de plus en plus concentrées et intenses sur de courtes périodes, le labour a été progressivement abandonné au profit du semis direct. « Cette approche est sans aucun doute la bonne, mais elle ne peut pas être mise en œuvre sur tous les territoires », a affirmé l’agronome. « Dans des régions comme le Chianti, à forte teneur en argile et présentant une tendance naturelle à l’asphyxie racinaire, il est nécessaire de labourer le sol en profondeur pour éviter son durcissement excessif. »
Si le sol se durcit trop, l’eau de pluie ne peut pas pénétrer et aucune réserve d’eau ne peut se constituer ; de plus, le système racinaire des oliviers a tendance à se développer juste sous la couche d’herbes, entrant ainsi en concurrence avec leurs racines.
Fiammetta Nizzi Griffi
« Il y a un mois, j’ai supervisé un labour en profondeur dans une oliveraie de la Maremme intérieure caractérisée par un sol argileux », nous a confié Nizzi Griffi. « Les ouvriers ont cassé un grand nombre de racines qui s’étaient développées juste sous la couche végétale. Désormais, ces oliviers supporteront beaucoup mieux les températures élevées car les racines ont été stimulées à s’enfoncer plus profondément et elles ne seront plus en concurrence avec les autres plantes. »
Lorsque nous faisons nos choix agronomiques, nous devons prendre en compte tous les facteurs pertinents, et pas seulement l’érosion. « La chaleur étant un nouveau problème, nous devons nous assurer que le sol est capable d’absorber l’eau et que les racines se renouvellent », a-t-elle poursuivi, soulignant qu’outre les racines principales et de soutien qui n’ont plus de fonction d’absorption, nous devons nous concentrer sur les racines vitales et capillaires capables d’absorber l’eau et les nutriments, en stimulant leur renouvellement.
Nous pouvons compter sur deux systèmes : la taille et le labour profond. En effet, « lorsqu’une partie de l’arbre est taillée, certaines racines meurent et de nouvelles se développent parallèlement à la croissance de la nouvelle végétation ; de même, le labour profond brise les racines, les renouvelant et les rendant plus réceptives à l’eau et aux nutriments ». En ce sens, nous pouvons réévaluer l’utilisation des charrues et des herses, a suggéré Nizzi Griffi.
De plus, elle a recommandé de conserver autant de feuilles que possible lors de la taille, car chaque feuille constitue une petite réserve d'eau à exploiter. En ce sens, la plante doit être feuillue, proportionnellement à son exposition à la lumière du jour.
De plus, il convient de réduire la hauteur de l’olivier afin de diminuer l’effort qu’il doit fournir pour nourrir ses parties végétatives et acheminer les nutriments.
« Un bon agriculteur labourera le sol ou laissera pousser des herbes en fonction du climat et d’autres facteurs, dans l’optique d’une oliveraie “sur mesure” », a-t-elle ajouté. « Je pense que les difficultés de ces dernières années peuvent être considérées non pas comme une menace, mais comme une incitation à améliorer la gestion des oliveraies. En effet, malgré des saisons difficiles, nous avons obtenu des productions exceptionnelles. »
Aujourd’hui, les températures reviennent à la normale et des averses éparses ont enfin rafraîchi certains des oliveraies les plus assoiffées.