Dans l'ouest de l'Argentine, la hausse des coûts énergétiques inquiète certains oléiculteurs
Alors que le ministre argentin de l'Énergie déréglemente le secteur et que les coûts de l'électricité montent en flèche, les oléiculteurs en subissent les conséquences.
Alors que les oléiculteurs argentins entrent dans une année de repos après une récolte record en 2017, certains producteurs d'huile s'inquiètent de plus en plus de la hausse des coûts de production.
La situation est grave car le mode de facturation de l'électricité a changé : aujourd'hui, le gouvernement souhaite la facturer sans subventions.
Les coûts de l'électricité, dont dépendent de nombreux oléiculteurs des provinces plus arides de San Juan et de La Rioja pour faire fonctionner leurs pompes à eau, ont grimpé de 200 à 600 %. Dans une région peu pluvieuse, mais qui bénéficie d'aquifères souterrains profonds, ces pompes sont vitales pour la production agricole.
Ces hausses considérables des factures d’électricité des agriculteurs sont en grande partie dues aux réformes actuellement mises en œuvre dans le secteur de l’énergie, ainsi qu’aux augmentations des impôts nationaux, provinciaux et municipaux.
Javier Iguacel, le nouveau ministre argentin de l’Énergie, a déclaré à Bloomberg News que la déréglementation du secteur énergétique argentin était nécessaire pour se conformer aux exigences du Fonds monétaire international, qui demande au gouvernement d’équilibrer ses comptes.
« Nous allons sortir du système actuel », a-t-il déclaré à Bloomberg News. « Les producteurs d'électricité achèteront directement aux producteurs, et les gros consommateurs et distributeurs achèteront directement aux producteurs d'électricité. »
Julián Clusellas est le président de la société d’huile d’olive Rio de la Puerta. Il a déclaré que si d’autres facteurs, tels que les coûts de main-d’œuvre et la volatilité du marché mondial, ont un impact sur les résultats de l’entreprise, ce sont les hausses des tarifs d’électricité qui la touchent le plus durement.
« Ce qui nous affecte le plus en termes de coûts, c’est l’électricité », a déclaré M. Clusellas. « C’est grave car le mode de tarification de l’électricité a changé ; aujourd’hui, le gouvernement veut la facturer sans subventions. »
Cette hausse des coûts survient à un moment inopportun pour les producteurs de l’ouest de l’Argentine. Les prix des olives et de l’huile d’olive n’ont pas augmenté récemment et la perspective d’un accord de libre-échange entre l’Union européenne et le Mercosur menace également le secteur.
De nombreux oléiculteurs et producteurs d’huile s’inquiètent du fait qu’aucune disposition visant à protéger les marchés nationaux de l’olive n’ait encore été prévue dans les négociations, qui devraient bientôt toucher à leur fin. Ils craignent que les olives et l’huile d’olive espagnoles, grecques et italiennes, désormais exemptes de droits de douane, n’envahissent bientôt les rayons des supermarchés, entrant ainsi en concurrence avec les produits nationaux.
Réduire les coûts de production est la solution logique pour rester compétitif, mais de nombreux agriculteurs ne voient tout simplement pas comment y parvenir facilement. La réduction des coûts de main-d’œuvre est une option, mais beaucoup font valoir que les salaires sont si bas que cela pousserait ceux qui travaillent dans les oliveraies à chercher un autre emploi.
« [La culture de l’olivier nécessite] beaucoup de main-d’œuvre fixe et spécialisée pour manœuvrer les machines et travailler dans les champs, mais aussi de la main-d’œuvre saisonnière pour la taille », a déclaré M. Clusellas. « L’impact de la main-d’œuvre est déjà considérable et nous ne pouvons pas réduire la main-d’œuvre car les gens gagnent peu. »
Comme la réduction des coûts de main-d’œuvre est hors de question pour beaucoup, la solution suivante consiste à diminuer la quantité d’eau pompée du sol pour l’irrigation. Cependant, les agriculteurs qui ont déjà essayé cette méthode affirment qu’elle entraîne une baisse des rendements en olives et une qualité d’huile inférieure.
« En réduisant le volume d’eau reçu par l’olivier, nous affectons directement l’oliveraie », a déclaré Fabián Famar, consultant à la chambre oléicole de San Juan. « Et sachant que si nous réduisons l’irrigation, nous diminuons également la production et la qualité. »
M. Clusellas reconnaît qu’une irrigation réduite ne fonctionnera tout simplement pas dans la région. Les techniques utilisées dans d’autres régions oléicoles arides, comme l’Andalousie, pourraient constituer une alternative. Il a admis que l’irrigation goutte à goutte pourrait être une solution.
« Nous ne pouvons pas irriguer moins car notre production chuterait et nous récolterions des rendements inférieurs au seuil de rentabilité », a-t-il déclaré. « Dans notre région, les olives doivent être cultivées avec un rendement élevé pour assurer la subsistance des agriculteurs, ce qui signifie qu’il doit être supérieur à 10 tonnes par hectare et par an. »
En raison d’une année de repli, la production de cette année dans la région sera bien inférieure à ce chiffre. Cependant, de nombreux producteurs et exportateurs d’huile d’olive sont optimistes et pensent que l’année prochaine sera une nouvelle année record en termes de production. En fonction de l’issue de l’accord commercial UE-Mercosur, certains producteurs estiment que cela suffira à maintenir les oléiculteurs à flot.
« Nous prévoyons une très bonne récolte pour 2019 », a déclaré un producteur et exportateur de la région.
Cependant, M. Clusella estime que les agriculteurs ne doivent pas prendre de décisions sur la base de prévisions. C’est en fin de compte pour cette raison qu’il considère la hausse des prix de l’énergie comme le principal problème pour les oléiculteurs de la région.
Il pense également que, quelle que soit l'importance de la récolte de 2019, les marchés internationaux seront différents et les bénéfices des oléiculteurs ne seront pas aussi élevés.
« Je ne pense pas [que les bénéfices de la récolte de l’année prochaine compenseront les pertes de cette année], car le cycle 2018 a bénéficié de prix internationaux supérieurs de plus de 30 % au prix actuel en raison de la baisse de la production dans l’hémisphère nord », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que cela puisse se reproduire. Les revenus de 2019 seront donc inférieurs à ceux de 2017. »