L'AOP Kalamata s'étend à l'ensemble de la Messénie
La Commission européenne a approuvé l'extension de l'appellation d'origine protégée « Kalamata » à l'ensemble de la région de Messénie.
Le 13 juillet, la Commission européenne a approuvé l'extension de l'appellation d'origine protégée (AOP) de l'huile d'olive de Kalamata à l'ensemble de l'unité régionale de Messénie, dans le sud-ouest du Péloponnèse, en Grèce, élargissant ainsi considérablement la zone couverte par l'AOP. Dans son communiqué de presse, Evangelos Apostolou, vice-ministre au sein du ministère grec de la Reconstruction de la production, de l’Environnement et de l’Énergie, a proclamé « une issue heureuse à un effort de longue haleine au bénéfice des producteurs de l’ensemble de l’unité régionale de Messénie », malgré « les obstacles et notamment les objections formulées en 2013 par le Royaume-Uni et des entreprises basées en Suisse, en Norvège et en Égypte ».
Le communiqué de presse du vice-ministre indique que la demande de modification déposée par l’Union des coopératives agricoles de Messénie a été approuvée car il a été établi « que les huiles d’olive produites dans la région de Messénie présentent les mêmes caractéristiques organoleptiques et chimiques que celles produites dans la zone de Kalamata », située dans la région de Messénie. Le vice-ministre Apostolou a salué cette décision, ajoutant qu’une agriculture de haute qualité et des produits certifiés sont essentiels pour que l’économie rurale grecque puisse tirer profit des exportations.
Selon la Commission européenne, une appellation d'origine protégée (AOP) « couvre les produits agricoles et les denrées alimentaires qui sont produits, transformés et préparés dans une zone géographique donnée en utilisant un savoir-faire reconnu ». La nouvelle AOP introduit des critères qualitatifs plus stricts que ceux fixés par le règlement 2568/1991 pour l’huile d’olive extra vierge, une évolution que le PDG de Gaea, Aris Kefalogiannis, a déclaré à Olive Oil Times considérer comme l’aspect le plus important de cette décision — même s’il aurait préféré des critères encore plus stricts. Gaea travaille avec un moulin à huile situé dans la région plus restreinte de Kalamata et continuera à le faire, mais M. Kefalogiannis se réjouit de la possibilité d’utiliser des olives provenant de la région élargie lorsque de mauvaises années de récolte le rendront nécessaire.
Kostas Kontothanasis a récemment écrit dans Olive News que l’extension de l’AOP Kalamata conduirait à une « masse critique annuelle d’environ 50 000 tonnes » d’huile d’olive, conférant à cette AOP une « présence commerciale solide ». En mai 2013, Olive News rapportait que le vice-gouverneur de l’unité régionale de Messénie, Panagiotis Alevras, affirmait que l’AOP Kalamata élargie serait « la plus grande AOP d’huile d’olive au monde ». Alevras et Kontothanasis ont tous deux souligné l’importance de la qualité, le premier mentionnant la nécessité de « l’emballage, de la normalisation [et] des activités d’exportation… au sein de la zone » et le second insistant sur l’utilisation d’olives provenant de la zone officielle de l’AOP, leur pressage dans les 24 heures et l’évitement des sacs en plastique. M. Kontothanasis est convaincu que « la passion des producteurs de Messénie » aboutira à des huiles de grande qualité, affirmant que « c’est pourquoi, tenant les rênes mondiales de la normalisation et des marchés, les Italiens préfèrent cette huile ».
En publiant un communiqué de presse enthousiaste du groupement de producteurs NILEAS, Olive News a indiqué que les coopératives étaient favorables à l’extension, mais Jenny Gyftea, d’AGROVIM SA, « a exprimé ses craintes que l’expansion brutale de l’AOP actuelle de 5 000 tonnes à environ 40 000 tonnes demain ne puisse guère être contrôlée en termes de qualité, et que l’augmentation de l’offre ne fasse baisser les prix dont bénéficient actuellement les oléiculteurs, ouvrant ainsi la voie à la standardisation des huiles d’olive AOP Kalamata par des industries étrangères (italiennes) ».
En novembre dernier, Olive News a rapporté que le député représentant la Messénie, Thanasis Petrakos, avait rencontré le ministre de l’Agriculture pour lui demander d’informer personnellement les responsables de la Commission européenne que l’État grec exigeait une résolution de la question de l’extension de l’AOP de l’huile d’olive de Kalamata, qui avait été retardée de plus de 10 ans en raison de l’opposition d’« organismes privés » non identifiés ainsi que de plaintes émanant de plusieurs pays. Cela a conduit à une demande d’informations supplémentaires de la part de la Grèce, qui a été satisfaite. M. Petrakos a souligné que « si la protection de l’AOP de l’huile d’olive de Kalamata se concrétisait, cela offrirait une valeur ajoutée aux agriculteurs et contribuerait à améliorer l’économie de toute la préfecture. L’une des raisons pour lesquelles cette affaire n’avance pas est qu’elle est entravée par des intérêts grecs et étrangers qui souhaitent que l’huile grecque soit exportée sans identité » (c’est-à-dire en vrac, plutôt qu’embouteillée et commercialisée sous une marque en Grèce).