Les aléas de la production commerciale d'huile d'olive au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni n'est peut-être pas le premier endroit qui vient à l'esprit lorsqu'on pense à une oliveraie commerciale, mais Neil Davy, propriétaire de Huggit’s Farm dans le Kent, voit les choses autrement.
Le Royaume-Uni n'est peut-être pas le premier endroit qui vient à l'esprit pour une oliveraie commerciale, mais Neil Davy, propriétaire de la ferme Huggit’s Farm dans le Kent, voit les choses autrement.
Le Kent, un comté du sud de l'Angleterre, bénéficie de l'un des climats les plus chauds et les plus secs du pays. C'est l'une des raisons pour lesquelles M. Davy est convaincu que les oliviers ont de meilleures chances que la moyenne de prospérer dans une région surnommée « le jardin de l'Angleterre ».
Les arbres sélectionnés sont un mélange d’espèces autofertiles et de pollinisateurs, l’idée étant que cela contribuera à augmenter la quantité d’huile produite à partir des fruits. Tous ont été spécifiquement plantés en raison de leur résistance au froid, ainsi que d’autres critères tels que la teneur en huile, les saveurs distinctes et la résistance aux maladies. Les variétés d’oliviers comprennent le Frantoio, la Picholine et le Pendolino.
Neige et tempêtes
L'aventure oléicole de Huggit's Farm a débuté en 2010. Après quelques plantations tests initiales, l'hiver 2010/2011 s'est avéré exceptionnellement rude, la neige recouvrant la campagne. Il a été suivi d'un été sec et chaud, et cet hiver a, jusqu'à présent, été extrêmement doux.
Cependant, la plus grande préoccupation est le stress causé aux arbres par le vent. Le site est situé à proximité d’anciennes falaises maritimes et a déjà été balayé cet hiver par des vents atteignant 95 km/h.
Mais, comme le dit M. Davy : « Même si nous souhaitons que tous nos arbres prospèrent, nous espérons vraiment que, pendant nos essais, Dame Nature nous réserve le pire qu’elle puisse offrir pour mettre les arbres à l’épreuve. »
« Parmi les six variétés que nous avons plantées, quelques arbres semblent avoir du mal, notamment certains Leccino et Frantoio. Cependant, d’autres arbres de la même variété se portent à merveille, ce qui nous console quelque peu en nous laissant penser que ce sont peut-être ces arbres en particulier, plutôt que la variété elle-même, qui pourraient avoir des difficultés. »
Bien sûr, seul le temps nous dira si les arbres parviendront à prospérer ici. Le changement climatique est bien réel, et le Royaume-Uni cultive aujourd’hui des plantes dont la culture n’aurait jamais été envisagée auparavant. Ainsi, si l’expérience se déroule comme prévu, il semble que les oliveraies, autrefois réservées aux climats méditerranéens, pourraient bien devenir un élément permanent du paysage anglais.