Les producteurs monténégrins s'efforcent de stimuler la consommation alors que les oliveraies séculaires sont menacées

Le long de la côte sud du Monténégro, des oliviers vieux de plus de deux millénaires continuent de marquer le paysage. Leurs troncs tortueux s’élèvent sur des coteaux en terrasses qui descendent vers l’Adriatique, témoignant de l’une des plus anciennes traditions oléicoles ininterrompues de la Méditerranée.

Le plus célèbre d’entre eux est le Stara Maslina de Mirovica, à Bar, dont l’âge est estimé à environ 2 250 ans et qui produit encore des fruits.

« C’est l’un des trois plus vieux oliviers de la Méditerranée, et il donne toujours une huile exceptionnelle », a déclaré Ćazim Alković, président de l’Association des oléiculteurs de Bar. « Ses fruits racontent des histoires plus anciennes que tout ce qui est écrit dans nos archives. »

Dans la commune voisine de Mrkojevići se dresse un autre arbre ancestral : Begovica, dont on estime également l’âge à plus de 2 000 ans. Il reste une source de fierté pour la famille de Vebija Abazović, oléiculteur de longue date.

Ces arbres rappellent un patrimoine profondément enraciné et la continuité du masli­narstvo monténégrin, une tradition transmise depuis des siècles.

Recenser l’âge des plus vieux arbres du Monténégro

Il y a une dizaine d’années, l’Association des oléiculteurs de Bar s’est associée à l’ONUDI dans le cadre d’un projet visant à déterminer l’âge des arbres historiques de Bar et d’Ulcinj. Cinquante oliviers ont été examinés, fournissant des données scientifiques rares sur les oliveraies anciennes de la région.

« Ces 50 arbres ne représentent qu’une fraction de ce qui existe ici », a déclaré Alković. « Chaque village compte des dizaines d’oliviers anciens ou très anciens qui portent encore des fruits, tout comme ils le faisaient il y a des siècles. »

Un demi-litre par personne : l’un des taux de consommation les plus bas d’Europe

Malgré ce patrimoine, un climat idéal et des variétés locales réputées, la consommation d’huile d’olive au Monténégro reste parmi les plus faibles d’Europe, avec environ 0,5 litre par personne et par an.

À titre de compa­son, la consom­ma­tion dans l’UE s’élève en moyenne à environ 8 litres par habitant. Les Italiens consomment environ 11 litres par personne et par an, les Espagnols 10,5 et les Grecs environ 20. À Saint-Marin, un micro-État de 61 kilomètres carrés, la consommation annuelle atteint le chiffre étonnant de 24 litres.

« Nous avons essayé à maintes reprises d’encourager les gens — en particulier dans le nord montagneux — à utiliser davantage d’huile d’olive, mais avec un succès limité », a déclaré Alković.

Il y a plus de dix ans, lui et l’expert agricole Ilija Morić ont créé la première version d’un guide du consommateur sur l’huile d’olive dans le cadre d’un projet de la Montenegro Business Alliance. Cette brochure, qui expliquait clairement les catégories de qualité, les techniques de dégustation et les conditions de conservation, a rencontré un vif succès auprès des producteurs et des consommateurs.

Une édition révisée et augmentée a suivi, avec le soutien de la municipalité de Bar, comprenant une version en anglais qui a rapidement attiré les touristes séduits par les oliveraies anciennes.

Le COI soutient une initiative numérique visant à promouvoir l’huile d’olive

Alković, dont la famille cultive des olives depuis plus de 300 ans, représente également le Monténégro au Conseil oléicole international (COI). L’organisation a récemment lancé un appel mondial à des initiatives visant à encourager la consommation d’huile d’olive.

Parmi les candidatures figurait une proposition des oléiculteurs de Bar : E-Olive — Solutions informatiques innovantes pour promouvoir la consommation d’huile d’olive.

Le projet a été récompensé à Madrid pour son mélange de tradition locale et de technologie moderne — une combinaison que, selon le COI, peu de régions méditerranéennes ont su mettre en œuvre aussi efficacement.

E-Olive : guides pédagogiques et vidéos basés sur des codes QR

Le nouveau guide numérique introduit des codes QR qui renvoient les lecteurs vers de courtes vidéos éducatives. Chaque section du guide comportera son propre code, permettant aux consommateurs de le scanner avec un smartphone et de visionner immédiatement les explications d’experts.

Les vidéos aborderont des thèmes clés tels que les caractéristiques de l’huile d’olive extra vierge, la manière de réaliser une dégustation de base, ce qui rend une huile fruitée, amère ou piquante, et comment utiliser les verres de dégustation professionnels. Un segment est consacré à la Žutica, une variété autochtone monténégrine appréciée pour sa pureté et sa saveur.

Alković estime que le format multimédia séduira tout particulièrement les jeunes, les touristes et les professionnels de l’hôtellerie qui préfèrent la vidéo au texte.

L’association s’attend à ce qu’une utilisation plus large du guide numérique se traduise par une consommation accrue, tant chez les nouveaux consommateurs que chez les consommateurs existants, augmentant ainsi leur consommation annuelle.

Les producteurs estiment également que cette initiative pourrait encourager l’expansion de la culture de l’olivier le long des 90 kilomètres de côtes du Monténégro, de Boka Kotorska à Ulcinj. Ils estiment que la région compte environ 500 000 arbres, bien qu’aucun recensement officiel n’ait encore été effectué.

« Ce nombre pourrait doubler », a déclaré M. Alković. « Mais il pourrait aussi diminuer de manière spectaculaire si les menaces actuelles ne sont pas écartées. »

De nouveaux amendements ouvrent les bosquets à la construction

Dans une démarche controversée, deux ONG locales de Bar — Antivari et Maslinijada — ont récemment proposé des amendements à la loi monténégrine sur la culture de l’olivier et l’huile d’olive qui autoriseraient la construction de bâtiments résidentiels et commerciaux à l’intérieur des maslinici traditionnels.

Le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Gestion de l’eau s’est opposé à ces amendements, tout comme l’Association des oléiculteurs de Bar.

« Nous avons mis en garde contre des conséquences catastrophiques : l’arrachage d’arbres centenaires, la fragmentation des terres agricoles, la perte du paysage unique qui caractérise Bar, et des dommages à long terme à l’environnement qui garantit la pureté et la qualité de notre huile », a déclaré M. Alković.

Les agriculteurs affirment que seuls quelques intérêts privés en tireraient profit, envisageant des ventes lucratives de terres à des acheteurs étrangers qui remplaceraient les arbres par des appartements et des piscines.

Malgré l’oppo­si­tion des agri­cul­teurs et des autor­ités agri­cul­tures, le Parle­ment monté­négrin a adopté la loi amende­ée. Les produc­teurs affir­ment que ce sont les pressions poli­tiques, et non les rec­om­ma­nda­tions des experts, qui ont motivé ces changements.

« Les nouvelles dispositions autorisent l’abattage ou le déplacement des vieux oliviers et la construction de bâtiments à leur place », a déclaré M. Alković. « Notre littoral est déjà fortement urbanisé. Les oliveraies constituaient l’un des derniers paysages intacts. Si ces normes sont maintenues, nous risquons des dommages irréversibles. »

L’association espère que le Parlement réexaminera la législation et rétablira des mesures de protection conformes aux pratiques méditerranéennes. Dans de nombreux pays — y compris la Croatie voisine —, la construction sur des terres agricoles, en particulier au sein des oliveraies, est strictement interdite.

Défendre l’avenir de l’oléiculture monténégrine

Malgré ce revers, les producteurs de Bar affirment qu’ils continueront à promouvoir l’éducation à l’huile d’olive, sa qualité et ses bienfaits pour la santé à travers le projet E-Olive.

Des ateliers sont prévus dans tout le pays, non seulement le long de la côte, mais aussi dans le centre et le nord du Monténégro, où la consommation est la plus faible.

Ce guide enrichi vise à aider les consommateurs à comprendre comment déguster l’huile d’olive, à reconnaître sa fraîcheur, à la conserver correctement et à l’intégrer dans leurs repas quotidiens.

Une attention particulière sera accordée à l’huile d’olive extra vierge monténégrine, produite principalement à partir de la variété indigène Žutica, cultivée dans des environnements propres et non pollués — des conditions qui, selon les producteurs, contribuent à son caractère distinctif.

« À Bar, l’olivier est plus qu’une simple plante », a déclaré M. Alković. « Il fait partie de notre identité et de notre mode de vie. Grâce au projet E-Olive, il devient un pont entre la tradition et l’éducation moderne. »

Le guide numérique sera mis à la disposition d’autres organisations et pourra être traduit en albanais, en russe, en allemand ou dans toute autre langue nécessaire. Ainsi, les histoires des arbres millénaires du Monténégro pourront rayonner bien au-delà de l’Adriatique.

« Si ce projet incite ne serait-ce que quelques personnes de plus à intégrer l’huile d’olive dans leur alimentation quotidienne », a déclaré Alković, « ce sera une victoire tant pour les consommateurs que pour une tradition qui a survécu pendant des milliers d’années. »