De nouveaux obstacles pour les nouvelles AOP et IGP en Italie

L'arrivée des huiles d'olive extra vierges fraîchement pressées de cette saison et les derniers scandales nous invitent à réfléchir aux nouvelles AOP (appellations d'origine protégées) et IGP (indications géographiques protégées) en Italie. En Basilicate, les producteurs se sont regroupés pour commercialiser leur huile AOP sous un label commun, tandis que la Sicile peine à faire reconnaître son IGP régionale par l’UE.

Malgré les difficultés et les résultats peu satisfaisants des certifications protégées jusqu’à présent, les agriculteurs et les producteurs italiens continuent de les considérer comme un bon moyen de protéger et de préserver leurs produits.

À Vùlture — une petite zone située au nord de la région de Basilicate, au pied de la montagne du même nom et comprenant les communes de Melfi, Rapolla, Barile, Rionero in Vùlture, Atella, Ripacandida, Maschito, Ginestra et Venosa —, les producteurs locaux d’huile d’olive extra vierge ont décidé de créer un label commun pour commercialiser leurs produits AOP.

La Basilicate est célèbre pour ses olives, mais l’huile locale n’est pas encore pleinement appréciée et le territoire est assez en marge des principaux flux touristiques, malgré sa riche histoire et sa beauté naturelle à couper le souffle.

Bien que l’AOP locale Vùlture soit reconnue depuis 2012, en raison de la petite taille des exploitations agricoles locales, cette certification n’a jamais suscité beaucoup d’intérêt.

Aujourd’hui, les 16 producteurs et propriétaires d’oliveraies certifiées de la région de Vùlture, sous l’impulsion de Giuseppe Masturzo, ont donné naissance à une nouvelle société baptisée Società Frantoiani del Vùlture (Coopérative des moulins à huile de Vùlture).

Les domaines individuels continueront à produire et à mettre en bouteille leur propre huile d’olive extra vierge, mais ils confieront l’huile certifiée AOP à la nouvelle société, qui se chargera de la mise en bouteille, de l’étiquetage et de la commercialisation avec un tout nouveau design, un emballage élégant et un nom unique : Olio Vù.

« Il s’agissait d’un accord commercial », a déclaré Antonietta Rucco, responsable de la promotion et de la communication de la société, « mais nous sommes fermement convaincus de la devise “L’union fait la force”. Le cahier des charges de l’AOP Vùlture est le plus strict d’Italie pour l’huile d’olive extra vierge et nous offrons une qualité exceptionnelle, mais nous devons unir nos efforts pour faire connaître et apprécier notre produit. Les exploitations locales sont très petites et, même en mettant en bouteille toute leur huile AOP, nous ne dépasserons pas les 200 000 bouteilles par an. »

La principale variété locale, l’Ogliarola del Vùlture, doit représenter 60 % de l’AOP Vùlture, tandis que les 40 % restants peuvent inclure d’autres cultivars tels que la Coratina, la Cima di Melfi, Palmarola, Provenzale, Leccino, Frantoio, Cannellino, Rotondella, Nocellara et Ladolia. L’acidité ne peut dépasser 0,38 % (acide oléique).

Grâce à la composition minérale du sol de la région — le Vùlture était autrefois un volcan — et au microclimat local, les oliviers y poussent en bonne santé et sont vigoureux ; les olives locales donnent une huile d’olive extra vierge onctueuse, légèrement piquante et moyennement fruitée, de couleur dorée avec des reflets verdâtres.

Alors que la nouvelle Olio Vù a été lancée à Milan lors de l’Expo 2015, il nous faut encore patienter pour déguster le fruit de la nouvelle récolte. Les producteurs locaux sont encore en train de récolter — la récolte précoce n’est pas très courante ici — et il faudra encore un peu de temps pour obtenir le label AOP en raison des procédures de certification. Le nouvel Olio Vù ne sera disponible qu’au début de l’année 2016.

Plus au sud, la situation se complique. En Sicile, au cours des deux dernières années, le comité local dirigé par Maurizio Lunetta — également président du consortium de l’appellation d’origine du vin de Sicile — a mis tout en œuvre pour obtenir une IGP régionale pour l’huile d’olive extra vierge, et pour parvenir à un accord et à un plan commun entre tous les producteurs de l’île.

Bien qu’elle compte six AOP différentes et une qualité moyenne reconnue, l’huile d’olive sicilienne n’obtient toujours pas un prix équitable sur le marché national et international de l’huile d’olive extra vierge en vrac, et les appellations géographiques uniques n’ont pas de lien immédiat avec le nom de la région, même pour les Italiens.

« L’AOP Val di Mazara couvre un territoire situé entre Palerme et Agrigente, mais la plupart des gens l’associent uniquement à la ville portuaire de Mazara del Vallo, sur la côte sud », a expliqué M. Lunetta.

« Au contraire, la Sicile est très connue et appréciée dans le monde entier. Les AOP régionales constituent notre fleuron et se portent bien, mais elles sont trop modestes par rapport à l’ensemble de l’oliveraie sicilienne. Nous voulons tirer le meilleur parti de cette large reconnaissance. »

Malheureusement, après avoir été approuvée par le ministère italien, l’appellation a été suspendue par l’UE malgré les ajustements demandés apportés au règlement.

« Ils remettent actuellement en cause la légitimité de toutes les appellations régionales », a expliqué Lunetta, « mais nous avons le soutien de notre ministère et nous sommes confiants. Ce serait vraiment dommage de réduire à néant tous les efforts que nous avons déployés pour convaincre l’ensemble de la filière oléicole de l’île — agriculteurs, petits producteurs et grands embouteilleurs — de s’asseoir à la même table pour la toute première fois.

« Nous avons plus de 500 moulins à huile, une myriade de petites exploitations en Sicile et de nombreuses variétés différentes. Mais la majeure partie de l’huile d’olive extra vierge sicilienne est issue de sept cultivars principaux et présente un caractère distinctif, facilement reconnaissable, avec des notes particulières telles que celles de la tomate et de l’amande. Nous devons miser sur notre spécificité et notre biodiversité. »

M. Lunetta a déclaré qu’une IGP « Sicilia » globale constituerait un atout majeur pour contrôler et suivre la production locale, garantir une rémunération équitable aux petits agriculteurs et mettre fin aux fraudes.

« Si nous parvenions à éliminer totalement les fraudes, nous pourrions obtenir un prix plus élevé pour notre huile, gagnant au moins un euro de plus par kilo qu’aujourd’hui. Ce genre de choses nous cause un réel préjudice », a déclaré Lunetta.

Entre-temps, certains producteurs siciliens ont déjà obtenu la certification IGP Sicilia du ministère italien pour leurs oliveraies, et ils ont pu apposer une étiquette IGP provisoire sur les bouteilles de leur nouvelle huile. Mais la plupart attendent avec impatience la réponse de Bruxelles.