Des résultats prometteurs pour un nouveau test de détection des résidus de pesticides dans l'huile d'olive
Une équipe de scientifiques français et marocains a mis au point des biocapteurs qui semblent offrir un moyen économique et rapide de détecter les résidus d'insecticides dans l'huile d'olive.
Une méthode apparemment nouvelle, peu coûteuse et rapide pour détecter les résidus d'insecticides dans l'huile d'olive fait l'objet d'une recherche conjointe menée par des scientifiques français et marocains.
Les résidus agrochimiques restent hautement toxiques et compromettent la qualité de l'huile d'olive
Ils affirment que les biocapteurs qu'ils ont mis au point semblent prometteurs en tant que moyen plus efficace de détecter les pesticides organophosphorés couramment utilisés sur les oliviers, en particulier le malathion, le diméthoate et le méthidathion.
La chromatographie est traditionnellement utilisée pour l'analyse des pesticides en laboratoire. Elle est fiable et précise, mais aussi chronophage et nécessite des instruments coûteux ainsi qu'un personnel hautement qualifié, expliquent les chercheurs dans un article de recherche qui sera publié en avril dans la revue à comité de lecture Food Control.
Parallèlement, des biocapteurs – utilisant un organisme vivant ou des molécules biologiques telles que des enzymes pour détecter la présence de substances chimiques – ont été développés pour la détection des pesticides et sont généralement peu coûteux, compacts et de conception simple.
L'anguille électrique joue un rôle
Dirigée par le professeur Thierry Noguer, l’équipe de chercheurs des universités de Perpignan en France et d’Ibn Zohr au Maroc évalue l’utilisation de biocapteurs ampérométriques, capables de détecter les pesticides grâce à des variations du courant électrique. Plus précisément, ils utilisent une enzyme provenant des anguilles électriques – l’acétylcholinestérase (AChE) – qui est piégée à l’aide d’une méthode connue sous le nom de procédé sol-gel.
Dans leur article intitulé « Immobilisation par sol-gel de l’acétylcholinestérase pour la détermination des pesticides organophosphorés dans l’huile d’olive à l’aide de biocapteurs », ils ont indiqué avoir testé la viabilité de la méthode pour la détection d’insecticides dans de l’huile d’olive extra vierge additionnée de quantités connues de formes oxydées de malathion, de diméthoate et de méthidathion.
Ils s’étaient assurés qu’aucun autre insecticide n’était déjà présent dans l’huile d’olive, qui était biologique et achetée en supermarché.
L'analyse des échantillons d'huile d'olive dopés a permis d'atteindre un taux de récupération des insecticides de près de 100 % et a montré une bonne corrélation avec les résultats obtenus par les méthodes conventionnelles, ont-ils écrit, concluant qu'un « biocapteur ampérométrique bon marché, rapide et simple » avait été mis au point.
« Les limites de détection des dispositifs développés étaient tout à fait compatibles avec la limite maximale de résidus tolérée par les réglementations internationales », ont-ils écrit.
Pourquoi la détection est-elle importante ?
Les insecticides, principalement des organophosphates, sont largement utilisés sur les oliviers pour lutter contre la mouche des fruits, ont indiqué les chercheurs dans l’introduction de l’article.
« Ces produits chimiques permettent de protéger les oliviers, mais leurs résidus détectés dans l’huile et les fruits constituent un risque majeur pour la santé des consommateurs. »
« C'est pourquoi tant l'Union européenne que la Commission du Codex Alimentarius […] ont fixé des limites maximales de résidus de pesticides (LMR) pour les olives et l'huile d'olive. »
Dans un autre article, ils ont déclaré que si les produits agrochimiques améliorent le rendement des oliviers, « ils restent néanmoins hautement toxiques et compromettent la qualité de l’huile d’olive ».
« La majorité de ces pesticides sont lipophiles et peuvent rester dans l’huile pendant de longues périodes. »
« Une surveillance et une détection régulières de ces produits chimiques sont essentielles pour la protection des consommateurs », ont-ils écrit.
Mais M. Noguer a déclaré à Olive Oil Times que l’objectif du groupe n’était pas d’évaluer la qualité des huiles d’olive, mais plutôt de fournir des outils pour les contrôler.
« Cependant… nous n’avons pas trouvé de pesticides à des concentrations supérieures aux LMR dans les échantillons testés », a-t-il déclaré.
Environ cinquante centimes par test
Interrogé sur les inconvénients des biocapteurs, il a répondu que c'était généralement leur relative instabilité, due à l'utilisation d'un élément biologique – une enzyme – qui rendait nécessaire le remplacement fréquent de l'électrode.
« Toutefois, cet inconvénient relatif est compensé par le coût très faible de la mesure », a-t-il déclaré.
Le coût estimé d’un test utilisant un biocapteur est d’environ 0,50 €, ce qui tient compte de la fabrication du biocapteur et de l’analyse. Mais ils ne sont pas encore en vente.
« Une start-up est en cours de création pour développer certains de nos biocapteurs. Le principal obstacle à leur développement est l’absence de marché. Le seul biocapteur largement utilisé est celui destiné au glucose, utilisé par des millions de personnes diabétiques. »
Travaux futurs
Le groupe développe actuellement des biocapteurs utilisant de nouveaux polymères – à la place de l’enzyme AChE d’anguille – pour la détection d’autres insecticides utilisés sur les oliviers.
« Nous espérons que ces dispositifs seront mieux adaptés à une large utilisation par des utilisateurs finaux non qualifiés et qu’ils seront finalement autorisés comme outils de lutte par les autorités de régulation », a déclaré M. Noguer.
Financement
La recherche s’inscrit dans le cadre du programme bilatéral Hubert Curien Volubilis (France-Maroc) « Association biocapteur-matériaux à empreinte moléculaire pour la détection des insecticides utilisés sur l’olivier ». Elle a été cofinancée par le laboratoire IMAGES de l’Université de Perpignan Via Domitia.
Membres de l’équipe
Université de Perpignan Via Domitia, France (laboratoire IMAGES) : Thierry Noguer, professeur ; Régis Rouillon, professeur, Institut universitaire de technologie de Perpignan ; Georges Istamboulié, docteur
Université Ibn Zohr, Agadir (Maroc) : Ihya Ait-Ichou, professeur ; Elhabib Ait-Addi, professeur
Doctorants (cotutelle) : Najwa Ben Oujji ; Idriss Bakas