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Près de 300 des plus de 2,500 moulins à huile d'olive en Grèce sont situés dans la région de Messénie au sud-ouest de la Grèce continentale, ce qui en fait la plus grande région productrice d'huile d'olive du pays. Les entreprises familiales, pour la plupart petites, disposent de ressources limitées dans un secteur confronté à des défis. Ils devront désormais faire face à la dernière menace qui pèse sur leur rentabilité: le tourisme.
L'industrie du tourisme a toujours été un contributeur majeur à l'économie grecque (représentant 18.2% du PIB), mais rien dans le pays n'a ressemblé à la classe mondiale à part entière "Costa Navarino », un complexe hôtelier cinq étoiles près de la ville de Pylos couvrant près de 600 hectares de terrain capable d'héberger plus de 1,000 - personnes dans son déploiement complet.
Mais comment cela est-il lié à l'humble fruit d'olive? Pour produire le jus d'olive fin et savoureux, les drupes d'olive sont traitées à l'aide de machines spéciales. Suite à un soi-disant "méthode de traitement «en trois phases», les drupes sont broyées pour former une pâte, puis cette pâte est doucement ramollie dans des mélangeurs spéciaux pour permettre à l'huile de se séparer des cellules et de se concentrer et enfin la pâte ramollie est transmise à une machine centrifuge, le décanteur. Aucun solvant chimique ajouté n'est nécessaire dans le processus.
Les produits finaux sont l'huile d'olive, un déchet solide (ou marc) qui provient de l'amande d'olive et un résidu noir liquide qui est ce qui reste de la centrifugation. Ce résidu liquide contient des substances organiques lourdes (mais non toxiques) et a une odeur désagréable caractéristique. Le résidu est ensuite mélangé à de la chaux pour réduire sa charge organique et est finalement acheminé vers les ruisseaux et les ruisseaux. Mais les ruisseaux et les ruisseaux tombent dans la mer et cette substance noire n'est pas quelque chose que les touristes veulent nager ou même sentir. Il y a eu plusieurs plaintes à ce sujet autour de la station balnéaire de Costa Navarino, alertant l'industrie du tourisme.
Désormais, les autorités locales obligent plusieurs des huileries à changer leur méthode de traitement en trois phases pour une nouvelle transformation en deux phases, où les déchets solides et le résidu liquide sont mélangés pour former une pâte semi-fluide. C'est la méthode préférée de la plupart des autres grands producteurs d'huile d'olive comme l'Espagne, mais elle a aussi ses inconvénients: il est difficile de traiter la pulpe semi-liquide et elle nécessite une plus grande quantité d'énergie.
Plus rien ne tombe à la mer mais la nouvelle méthode a d'autres implications sérieuses: les moulins à huile d'olive doivent changer ou mettre à jour leurs équipements de base et adapter leurs systèmes énergétiques pour le mode de fonctionnement biphasé. En outre, les déchets solides du procédé en trois phases et la pâte semi-fluide du procédé en deux phases sont vendus à des raffineries spéciales qui peuvent en extraire du huile de deuxième qualité; mais alors que les déchets solides coûtent environ 30 euros la tonne, la pâte ne coûte que 3 euros la tonne.
Cela dit, les propriétaires d'huile d'olive doivent faire face à de sérieuses pertes d'argent à un moment où le prix de l'huile d'olive en vrac a considérablement baissé en Grèce (à environ 2,30 euros le kilo). Avec le temps, et en raison du développement touristique rapide attendu de la région, de plus en plus d'usines oléagineuses devront passer à deux phases, ce qui amènera certains à se demander comment les producteurs de Messénie pourront maintenir des profits insaisissables.
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