Des chercheurs utilisent des phages pour éradiquer la maladie causée par Xylella fastidiosa chez la vigne
Selon les chercheurs de l'université Texas A&M, une approche similaire pourrait s'avérer efficace pour traiter et prévenir les infections par le bactérie Xf chez les oliviers.
Une équipe de recherche de l'université Texas A&M, située à College Station, au Texas, a mis au point un cocktail composé de quatre phages (virus bactériens) différents, qu'elle a utilisé pour traiter des vignes touchées par la maladie de Pierce (PD). Cette maladie est causée par la bactérie Xylella fastidiosa (Xf),
qui a déjà attaqué les oliveraies et dévasté la récolte d’olives dans la région des Pouilles, en Italie.
Voir aussi : Couverture complète de l'épidémie
de Xylella fastidiosa
La maladie de Pierce est propagée par les « sharpshooters », une espèce de grande cicadelle qui se nourrit du xylème des plantes, et a causé d'importants dégâts dans les vignobles californiens.
Les scientifiques ont créé ce mélange de phages en combinant quatre phages virulents qu’ils ont testés sur des vignes. Les résultats de l’étude publiée dans la revue Plos One, intitulée « Control of Pierce’s Disease by Phage » (Lutte contre la maladie de Pierce par les phages), ont révélé que les niveaux de Xf dans les vignes traitées avec ce cocktail avaient été considérablement réduits.
Ce cocktail de phages a été utilisé à la fois comme traitement curatif pour soigner la maladie et comme traitement prophylactique pour prévenir son apparition. Les chercheurs ont constaté que les symptômes de la maladie de Pierce avaient été maîtrisés dès la première semaine suivant le traitement, tandis qu’aucun symptôme n’est apparu chez les plants ayant reçu le traitement préventif.
Après avoir traité avec succès des vignes touchées par la maladie de Pierce, il pourrait être possible d’utiliser une approche similaire pour traiter et prévenir les infections par Xf chez les oliviers. Carlos Gonzalez, l’un des auteurs de l’étude, se montre optimiste : « Pour l’instant, nous ne pouvons qu’émettre des hypothèses, car nous n’avons pas encore pu tester les souches de Xylella fastidiosa provenant d’Italie », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
Dr Carlos Gonzalez, Université Texas A&M
« Toutefois, au vu de nos résultats sur la vigne et de la similitude génétique des souches d’olivier, il y a de fortes chances que les phages soient efficaces (sur les oliviers). Des expériences en laboratoire ont déjà confirmé que les sous-espèces de Xylella fastidiosa responsables de la brûlure des feuilles de l’amandier, du laurier-rose ou du caféier sont sensibles à notre cocktail de quatre phages. La seule façon d’en avoir la certitude est de mener l’expérience avec des souches appropriées de Xylella fastidiosa provenant d’oliviers malades. »
L’utilisation de ce puissant cocktail de phages pourrait constituer une avancée majeure, car il n’existait jusqu’à présent aucun moyen de prévenir ou de traiter les maladies causées par Xf, et la seule lutte efficace reposait sur l’utilisation d’insecticides.
Carlos Gonzalez explique pourquoi cette solution n’est pas idéale : « La principale défense contre les maladies causées par Xylella fastidiosa a consisté à utiliser des insecticides néonicotinoïdes contre les insectes vecteurs de la bactérie. Cependant, la Commission européenne a interdit ces produits chimiques en raison de leurs effets chroniques et aigus sur la survie et le développement des colonies d’abeilles. En 2013, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a publié des exigences d’étiquetage mettant en garde contre le danger que ces insecticides représentent pour les pollinisateurs et a annoncé cette année que les nouvelles demandes d’autorisation pour leur utilisation en plein air avaient peu de chances d’être approuvées, dans l’attente des conclusions d’une étude en cours menée par l’EPA sur les effets des néonicotinoïdes sur le développement des abeilles. »
« Ces événements », a expliqué Gonzales, « parallèlement à la menace croissante que représentent les maladies causées par Xylella pour des cultures importantes, confèrent un caractère d’urgence supplémentaire au développement de traitements naturels contre ce ravageur bactérien. Il est clair que notre cocktail de phages offre un traitement de lutte biologique respectueux de l’environnement, efficace et durable contre les maladies causées par Xylella fastidiosa. »