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Une équipe de recherche de l'Université Texas A&M à College Station, Texas, a créé un cocktail de quatre phages différents (virus de bactéries) qu'ils ont utilisé pour traiter les vignes affectées par la maladie de Pierce (PD). La maladie est causée par le Xylella fastidiosa (Xf) bactérie qui a attaqué les oliveraies et dévasté la récolte d'oliviers dans la région des Pouilles en Italie.
Voir aussi:Couverture complète de l'épidémie de Xylella Fastidiosa
La maladie de Pierce est transmise par les tireurs d'élite, un type de grande cicadelle qui se nourrit du xylème des plantes, a causé des dommages importants aux vignobles de Californie.
Les scientifiques ont créé le mélange de phages en combinant quatre phages virulents qu'ils ont testés sur des vignes. Les résultats de l'étude publiés dans Journal Plos One, "Contrôle de la maladie de Pierce par Phage », a révélé que les niveaux de Xf dans les vignes qu'ils traitaient avec le cocktail étaient considérablement réduits.
Le cocktail de phages a été utilisé à la fois comme traitement thérapeutique pour traiter la maladie et comme traitement prophylactique pour empêcher la maladie de se produire. Ils ont constaté que les symptômes de la MP n'étaient contrôlés qu'une semaine après le traitement, alors qu'aucun symptôme n'apparaissait dans les plantes ayant reçu le traitement préventif.
Après avoir traité avec succès des vignes touchées par la maladie de Pierce, il peut être possible d'utiliser une approche similaire pour traiter et prévenir les infections Xf dans les oliviers. Carlos Gonzalez, l'un des auteurs de l'étude, est optimiste: "Pour le moment, nous ne pouvons que spéculer car nous n'avons pas pu tester les souches de Xylella fastidiosa en provenance d'Italie », a-t-il déclaré. Olive Oil Times.
"Cependant, sur la base de nos résultats avec la vigne et la similitude génétique des souches d'olive, les phages ont une forte probabilité de travailler (sur les olives). Des expériences en laboratoire ont déjà confirmé que les sous-espèces Xylella fastidiosa provoquant la brûlure des feuilles d'amande, de laurier-rose ou de caféier sont sensibles à nos quatre phages cocktails. La seule façon de vraiment le savoir est de faire l'expérience avec les souches appropriées de Xylella fastidiosa des oliviers malades.
L'utilisation de ce puissant cocktail de phages pourrait être une percée puisqu'il n'y avait aucun moyen de prévenir ou de traiter les maladies causées par Xf, et le seul contrôle efficace était l'utilisation d'insecticides.
Carlos Gonzalez explique pourquoi ce n'est pas idéal: "La principale défense contre les maladies à Xylella fastidiosa a été l'utilisation de insecticides néonicotinoïdes contre les insectes qui propagent les bactéries. Cependant, la Commission européenne a interdit ces produits chimiques en raison d'effets chroniques et aigus sur la survie et le développement des colonies d'abeilles. Dans 2013, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a publié des exigences d'étiquetage avertissant du danger que ces insecticides représentent pour les pollinisateurs et a annoncé cette année que de nouvelles applications pour leur utilisation en extérieur ne devraient pas être approuvées, en attendant les résultats d'un examen en cours par l'EPA des effets de la néonicotinoïdes sur le développement des abeilles. ”
"Ces événements », a expliqué Gonzales, "parallèlement à la menace croissante des maladies à Xylella pour les cultures importantes, ajouter une nouvelle urgence au développement de traitements naturels pour ce ravageur bactérien. De toute évidence, notre cocktail phage offre un traitement de lutte biologique respectueux de l'environnement, efficace et durable pour les maladies causées par Xylella fastidiosa. »
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