Une utilisation adéquate des engrais peut permettre d'obtenir des récoltes d'olives plus régulières
Une étude révèle que l'apport périodique d'engrais azotés, phosphatés et potassiques atténue le phénomène d'alternance de production chez les oliviers.
Une étude récemment publiée a montré que les fluctuations de rendement des oliviers peuvent être atténuées grâce à des apports nutritifs adaptés.
Cette étude, menée conjointement par des scientifiques de l'université de Sfax en Tunisie et de l'université de Bari en Italie, a montré que l'application systématique et au moment opportun de certains engrais peut prévenir les fluctuations de rendement tout en minimisant les intrants.
Une fertilisation correcte est un moyen approprié de faire face à l'alternance de production et de la réduire, tandis que le système super-intensif est une autre méthode de culture.
L'alternance de production est une caractéristique courante des arbres fruitiers et est largement considérée comme un mécanisme homéostatique. Lors des années « de production », les arbres produisent un rendement plus élevé en fruits, ce qui épuise leurs réserves d'azote, de phosphate et de potassium. Les arbres fruitiers produisent alors moins de fruits lors des années « de repos » afin de consacrer ces mêmes nutriments à la production de graines et à la croissance des feuilles et des pousses.
« Nos données issues de cet essai de quatre ans pourraient s’avérer très utiles pour réduire l’alternance de production chez les oliviers grâce à une gestion appropriée de la fertilisation », a écrit dans l’étude Saida Bedbabis, chercheuse principale à l’Université de Sfax. « Les nutriments seraient apportés aux oliviers lorsque cela est nécessaire, en tenant compte du fait que les arbres se trouvent en année de production ou en année de repos. »
Selon l’étude, l’application de certains engrais à des moments précis de l’année constitue également un moyen plus rentable et plus respectueux de l’environnement d’atténuer les effets de l’alternance de production que l’alternative : la culture super-intensive.
« Une fertilisation correcte est un moyen approprié de faire face à l’alternance de production et de la réduire, tandis que le système super-intensif est un mode de culture différent », a déclaré Giuseppe Ferrara, auteur correspondant de l’étude. « Avec un calendrier de fertilisation approprié, nous essayons de répondre aux besoins réels [en nutriments] des arbres [pour produire des olives]. Le système super-intensif force les arbres à produire à un rythme maximal. »
L'étude a suivi les variations saisonnières des teneurs en azote, en phosphate et en potassium dans les feuilles et les tiges des arbres d'une oliveraie tunisienne sur une période de quatre ans.
Les concentrations d’azote les plus faibles dans les arbres ont été observées au printemps des années « de production » et en été des années « de repos ».
Au cours des années « de production », l’étude recommandait de fertiliser les oliviers avec de l’azote à la fin de l’hiver, puis à nouveau au printemps et une dernière fois après la récolte. Au cours des années « de repos », une fertilisation au printemps et une autre à l’automne ont contribué à soutenir la croissance végétative.
Les concentrations les plus faibles en phosphate ont été mesurées pendant les étés des années « de production » et « de repos ». Quant aux concentrations les plus faibles en potassium, elles ont été mesurées pendant l’hiver des deux années du cycle.
« Nos données ont confirmé que… un apport en phosphate à la fin de l’automne ou en hiver, et en partie à la fin du printemps ou en été, [est nécessaire], en particulier lors d’une année de production », a écrit Bedbabis. « Un apport en potassium en janvier ou février peut être nécessaire pour soutenir l’activité racinaire et la croissance successive des pousses lors des années de repos, ainsi que le développement des fruits lors des années de production. »
L’étude a été menée en Tunisie, où le climat est chaud et sec pendant la majeure partie de l’année. Cependant, M. Ferrara a déclaré que ce concept est applicable partout, mais qu’il doit être adapté à chaque site spécifique.
« [Le calendrier de fertilisation] peut s’adapter à différentes situations, mais il est certainement plus efficace dans des conditions arides où les températures sont élevées toute l’année », a déclaré Ferrara. « [Dans l’étude], nous avons uniquement indiqué les périodes appropriées pour la fertilisation, sans préciser les doses, car celles-ci dépendent du rendement, des caractéristiques du sol, de la vigueur et de la variété de l’arbre, ainsi que de la période de récolte. »
M. Ferrara a déclaré qu’il prévoyait de poursuivre ses recherches sur la fertilisation des oliviers, mais qu’il comptait également mener des études similaires sur les vignes et les grenadiers.