La revitalisation des oliveraies en Aragon pour enrayer l'exode rural en Espagne
L'initiative « Apadrina un Oliva » a mis en adoption les oliviers abandonnés de la région. Cette initiative a ainsi redonné un nouveau souffle à la ville et à ses habitants.
L'un des problèmes les plus graves auxquels l'Espagne est confrontée est l'exode rural qui se poursuit.
Environ 95 % de la population du pays vit sur seulement 30 % du territoire, la plupart des habitants se concentrant à Madrid et le long de la côte.
Nous sommes pleinement convaincus que cette idée peut être transposée à d’autres territoires. Il n’est même pas nécessaire que ce soit avec des oliviers abandonnés.
Un rapport gouvernemental de 2019 indiquait que 48 % de toutes les communes comptaient moins de 12,5 habitants au kilomètre carré. Certaines parties de l’Aragon et de l’Estrémadure, respectivement quatrième et cinquième régions d’Espagne en superficie, ont des densités de population comparables à celles de la Sibérie – à peine deux personnes au kilomètre carré.
Voir aussi : En Italie, les oliveraies abandonnées trouvent une nouvelle vieDans la ville d’Oliete, située au centre de l’Aragon, une organisation s’efforce de revitaliser la région en récupérant 100 000 oliviers abandonnés, dont certains font partie du paysage depuis des centaines d’années.
Apadrina un Oliva, qui signifie « parrainez un olivier », trouve des personnes prêtes à payer une cotisation annuelle de 50 € pour adopter un arbre.
En contrepartie, les parrains – également appelés « godparents » en raison des similitudes avec le terme « sponsor » en espagnol – reçoivent chaque année deux litres d’huile d’olive extra vierge produite à partir de ces arbres, ainsi que des photos illustrant les opérations de restauration.
« L’idée est venue de la restauration d’un seul arbre », a déclaré le cofondateur José Alfredo Martín Piñas à Olive Oil Times.
Alberto Alfonso, le fondateur du groupe, a eu une révélation alors qu’il cueillait à la main des olives dans l’oliveraie familiale à Oliete, un jour d’automne il y a sept ans. Il a remarqué qu’il était seul à récolter les olives. Les fruits des voisins tombaient par terre et pourrissaient.
Toutes les photos sont une gracieuseté d’Apadrina un Oliva
Par hasard, il a rencontré le frère de Martín, Adrían Martín, et un ami, Pablo García-Nieto Rodríguez, qui l’ont aidé à fonder l’organisation. Martín et Sira Plana Marín, la cinquième cofondatrice, les ont rejoints plus tard.
Historiquement, les oliviers centenaires d’Oliete étaient plantés et récoltés par les agriculteurs locaux pour leur propre consommation. Cependant, avec l’accélération de l’exode rural dans les années 1950, 1960 et 1970, les arbres ont été abandonnés et ne produisent plus d’olives.
Selon les données de l’Institut national de statistique espagnol, Oliete comptait 2 500 habitants à son apogée en 1910. Cependant, ce chiffre est tombé à seulement 450 en 2011, dernière année pour laquelle des données sont disponibles. Des estimations non officielles évaluent la population actuelle à environ 365 habitants en 2020.
« Les gens ont commencé à quitter les villages pour les villes à la recherche d’opportunités et ont commencé à abandonner le milieu rural », a déclaré Martín. « Lorsque cela s’est produit, les gens ont trouvé qu’il était beaucoup plus rentable et plus facile d’acheter de l’huile au supermarché que d’aller au village et de s’occuper des oliviers. »
Un agriculteur local travaillant avec Apadrina un Oliva restaure un olivier.
En conséquence, 70 % des oliviers de la commune restent abandonnés et improductifs. Il faut deux à trois ans pour que les arbres soient remis en état et commencent à produire des olives, mais aucun agriculteur de la région ne peut se permettre d’attendre aussi longtemps. En trouvant des parrains pour les arbres, Martín et les cofondateurs assurent un revenu régulier aux agriculteurs avant même que l’arbre ne produise des olives.
Depuis la création d’Apadrina un Oliva en 2014, le groupe a recruté 6 000 parrains, réhabilité 15 000 oliviers, attiré 12 nouvelles familles à Oliete et attire environ 3 000 touristes dans le village chaque année.
« Nous avons commencé par donner du travail aux habitants du village, aux jeunes qui souhaitent y rester », explique Martín. « Très vite, nous avons embauché tous les jeunes du village, qui étaient en fait au nombre de deux, et nous avons dû commencer à faire venir de nouvelles familles, de nouveaux arrivants, pour travailler dans les oliveraies. »
Ces familles ont emmené leurs enfants avec elles lorsqu’elles se sont installées dans la commune, ce qui, selon Martín, a sauvé le système scolaire local.
L’un des oliviers centenaires d’Oliete.
Le processus d’adoption d’un olivier via Apadrina un Oliva commence en ligne. Les parrains potentiels peuvent parcourir la liste des arbres disponibles à parrainer, sélectionner ceux qui leur plaisent le plus, saisir quelques informations personnelles et effectuer le paiement.
Ensuite, l’olivier est « baptisé » et le nom du parrain ou de la marraine est apposé sur son tronc.
« Le baptême est un moment très important, car la personne écrit une page d’histoire et confère une valeur symbolique à l’arbre », explique Martín. « Cela crée un lien émotionnel entre la personne et l’arbre. »
Par la suite, Apadrina un Oliva envoie régulièrement des mises à jour pour montrer aux parrains comment les arbres se développent. Celles-ci se présentent généralement sous forme d’e-mails, mais il existe également une application mobile que les parrains peuvent télécharger.
Un parrain rend visite à un arbre adopté.
À la fin de la campagne agricole, les parrains recevront deux litres d’huile d’olive extra vierge de variété Empeltre, Arbequina ou d’un assemblage, toutes certifiées AOP Bajo Aragón.
Martín a indiqué qu’Apadrina un Oliva produit environ 45 000 litres par an et que ce chiffre devrait augmenter à mesure que de nouveaux arbres sont restaurés.
En 2016, les cofondateurs ont installé leur propre moulin dans la ville. Outre la récolte des oliviers restaurés, ils achètent également des olives à environ 200 petits agriculteurs, dont beaucoup étaient en train d’abandonner leurs oliviers en raison de l’absence de moulin local.
« Notre idée était de construire ce moulin à huile et de proposer aux agriculteurs de les rémunérer équitablement s’ils nous apportaient des olives d’une certaine qualité », a expliqué Martín. « Cela signifie que, alors que le marché a payé cette année entre 0,30 et 0,40 € par kilo d’olives, nous avons payé 0,60 €. »
« C’est bien plus que ce que paie le marché, mais c’est ce que nous considérons comme un prix équitable permettant aux agriculteurs de travailler et de donner de la dignité à leur travail, sans abandonner leurs exploitations », a-t-il ajouté.
Outre la production d’huile d’olive extra vierge, qui a remporté 27 prix lors de divers concours locaux et internationaux de qualité, Apadrina un Oliva a également dynamisé l’industrie touristique locale.
« Quelque 3 000 personnes viennent visiter Oliete chaque année pour voir leurs oliviers, ce qui est très significatif pour une ville de 300 habitants », a déclaré Martín. « Le tourisme est extrêmement important pour nous et continue également d’être une bouée de sauvetage pour les gîtes ruraux, les restaurants et la station-service. Il permet à tout ce secteur de l’économie de fonctionner. »
Il a ajouté que c’est pour cette raison que le baptême initial de l’olivier est si important. Les gens créent un lien immatériel avec l’arbre, mais apportent des avantages concrets à la ville et à ses habitants.
Au vu des indicateurs économiques et sociaux, Apadrina un Oliva a permis de freiner l’exode rural à Oliete. Martín estime que ce type de projets peut constituer une solution pour les oliveraies abandonnées dans tout le bassin méditerranéen.
« Nous sommes tout à fait convaincus que c’est une idée qui peut être transposée à d’autres territoires, et cela ne doit même pas nécessairement concerner des oliviers abandonnés », a déclaré Martín. « Ce qu’il faut, c’est encourager davantage de personnes à se lancer dans ce type de projets dans leurs propres régions. »