Lutter contre l'érosion des sols en Andalousie

L'érosion des sols reste un problème grave en Andalousie, capitale espagnole et mondiale de la production d'huile d'olive. Les acteurs du secteur de l'huile d'olive se réunissent aujourd'hui, le 3 mars, à Jaén pour discuter des mesures de conservation.

Le sol argileux de Jaén est le plus exposé au ruissellement des eaux de pluie – Manuel Ruiz

Le biologiste Manuel Ruiz, qui coordonne l'atelier, a déclaré qu'on estimait à 80 tonnes par hectare la perte annuelle de sol due à l'érosion en Andalousie, dans le sud-est de l'Espagne. « Cela équivaut à environ quatre camions de terre pour 100 oliviers. »

Après le changement climatique, c'est le plus grand problème environnemental auquel le secteur est confronté. Rien qu'à Jaén, le centre mondial de la production d'olives, environ un cinquième des terres arables est gravement touché.

Le Dr Ruiz, président de la section de Jaén du GEA (Groupe d’écologie active), a déclaré que l’atelier avait pour but d’aider les acteurs du secteur à comprendre quelles mesures préventives pouvaient être prises et pourquoi elles étaient importantes.

Ces mesures exigent avant tout un changement de mentalité : prendre l’érosion au sérieux et modifier certaines habitudes. Cela peut impliquer d’apprendre de nouvelles techniques, d’investir dans du matériel ou de faire appel à une expertise externe. Nous devons assurer le transfert de connaissances vers les agriculteurs concernant les nouvelles techniques de gestion des cultures.

Le Dr Ruiz a indiqué que parmi les meilleurs moyens de préserver les sols figuraient le fait d’éviter ou d’éliminer le labour (en utilisant plutôt des herbicides pour éliminer les mauvaises herbes), de réduire la durée pendant laquelle le sol reste nu, et d’utiliser un couvert végétal, qu’il soit indigène ou non, entre les rangées d’oliviers.  « En soi, les avantages liés à l’utilisation d’une couverture végétale compenseraient l’investissement. »

Les zones de Jaén présentant un terrain en pente et un sol riche en argile (qui se compacte sous le poids des machines agricoles, entravant le drainage) sont les plus exposées à l’érosion due au ruissellement des eaux de pluie, a-t-il déclaré.

Dans leur article de recherche de 2007 intitulé « L’érosion des sols dans les oliveraies est-elle aussi grave qu’on le prétend souvent ? », les auteurs Luuk Fleskens et Leo Stroosnijder ont mis en garde contre une vision alarmiste et ont suggéré que les taux d’érosion étaient surestimés. Ils ont également indiqué que l’érosion résultait principalement d’épisodes pluvieux rares mais de forte intensité et que, dans certains cas, selon l’emplacement, un travail du sol judicieusement appliqué dans une oliveraie pouvait réduire l’érosion.

Ils ont déclaré que leurs résultats suggèrent que les taux moyens d’érosion des sols ne devraient pas dépasser 10 tonnes par hectare et par an. « Ce qui reste toutefois supérieur au renouvellement des sols par l’altération. »

Néanmoins, le problème est très préoccupant et la séance d’information gratuite organisée aujourd’hui à Jaén accueille des représentants d’associations rurales et environnementales, dont la COAG-Jaén, l’un des plus grands syndicats agricoles d’Espagne. Gregorio López, porte-parole du secteur oléicole de la COAG, a déclaré que l’industrie se montrait de plus en plus proactive sur la question de la conservation des sols. Néanmoins, les périodes de pluies extrêmement abondantes de ces deux dernières années ont eu des conséquences néfastes.

Bien que cela représente un coût supplémentaire à un moment où le secteur peine déjà à dégager des bénéfices, la couverture végétale, par exemple, est de plus en plus répandue et, une fois mise en place, son entretien n’est pas si coûteux, a-t-il ajouté.

Par ailleurs, une délégation d’agriculteurs et d’éleveurs du Nebraska est actuellement en visite en Andalousie pour s’informer sur l’agriculture durable de la région et échanger des idées. Dans le cadre du programme LEAD, une initiative de développement du leadership agricole, ils ont visité cette semaine plusieurs sites, notamment une oliveraie biologique et un moulin à huile.