L'interdiction des installations solaires en Italie pousse les promoteurs à se tourner vers la production d'huile d'olive

Malgré l'interdiction des projets solaires à grande échelle sur les terres agricoles en Italie, le secteur est en passe d'enregistrer un volume d'installations record.

Plutôt que d’attendre l’issue d’un recours judiciaire contre cette interdiction ou d’abandonner purement et simplement leurs projets, certains développeurs se tournent vers l’exemption prévue pour les projets dits « agri-photovoltaïques » (PV), dans lesquels des panneaux solaires surélevés d’au moins 2,1 mètres au-dessus du sol sont intégrés aux activités agricoles en cours.

Parmi les entreprises qui opèrent ce virage, on trouve CCE Italia, qui a produit de l’huile d’olive à partir de l’un de ses projets agro-PV dans le centre de l’Italie. 

« Les entreprises comme la nôtre doivent passer des projets photovoltaïques solaires aux projets agro-photovoltaïques. » – Sandro Esposito, directeur général de CCE Italia

« Les entreprises comme la nôtre doivent passer des projets photovoltaïques solaires aux projets agro-solaire photovoltaïques », a déclaré Sandro Esposito, directeur général de CCE Italia, à Olive Oil Times. « Il s’agit d’un nouveau secteur économique où nous pouvons combiner parfaitement l’aspect agronomique avec l’entreprise. »

M. Esposito a découvert 1 130 oliviers sur une parcelle de terrain achetée par l’entreprise pour l’installation de panneaux solaires dans la commune de Canino, dans la région du Latium.

Avec l’adoption du décret-loi sur l’agriculture en mai 2024, il a vu là une opportunité de tirer parti des ressources en énergies renouvelables de l’entreprise pour créer un avantage concurrentiel dans le secteur agricole.

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L'entreprise a investi 200 000 € pour déplace­r 290 oliviers de la variété Canino, âgés de 50 à 70 ans, afin de libé­rer de l'espace pour un amé­nage­ment photovoltaï­que plus compac­te, planter 57 oliviers Canino supplémentaires et installer un système d’irrigation alimenté par l’énergie solaire.

Fin 2024, CCE Italia a récolté ses olives pour la première fois, produisant 700 bouteilles d’huile d’olive bio sur le même domaine que la centrale solaire de 14 mégawatts, qui devrait être raccordée au réseau cette année.

M. Esposito a déclaré que l’utilisation de l’énergie solaire avait considérablement réduit les coûts d’irrigation de l’entreprise et diminué l’empreinte carbone de l’huile d’olive. 

« L’énergie nécessaire à la production provenait exclusivement de sources renouvelables », a-t-il déclaré. « L’empreinte carbone de cette huile d’olive est donc négative », a-t-il ajouté, évoquant une technologie supplémentaire permettant de capter le carbone au niveau de la centrale solaire.

Plutôt que de vendre l’huile d’olive, M. Esposito a déclaré que l’entreprise allait offrir les bouteilles, en les utilisant comme outil de communication pour promouvoir la synergie entre la production d’huile d’olive et d’autres activités agricoles, ainsi que le développement de l’énergie solaire photovoltaïque.

« Lors de l’é­val­ua­tion de l’ancien modèle d’af­faires, au final, vous avez un impact sur les dépenses d’investissement pour la mise en place [du volet agricole du projet agro-PV], mais vous bénéficierez également des revenus générés par la vente [du vin ou de l’huile d’olive] », a-t-il déclaré.

En effet, le cabinet milanais Elemens Energy Boutique Consulting a estimé que 62 %, soit 94 gigawatts, des projets solaires en cours d’autorisation en Italie ne seraient pas concernés par l’interdiction, car ils bénéficieraient de la dérogation accordée aux projets agro-PV.

Alors qu’Esposito prévoit de diversifier son activité, passant de la production d’huile d’olive à la fabrication de fromage et à la vinification grâce à de nouveaux développements agro-photovoltaïques centrés sur les vignobles et les pâturages ovins, il a déploré les motivations politiques derrière cette interdiction.

« Si nous voulons couvrir tous nos besoins en énergies renouvelables d’ici 2050, nous n’avons besoin que de 2 % de l’ensemble des terres agricoles en Italie », a-t-il déclaré. Selon Italia Solare, seuls 0,13 %, soit 16 600 hectares des terres agricoles disponibles en Italie, sont couverts par des centrales solaires à grande échelle. 

Malgré les affirmations de M. Esposito, une partie du secteur agricole italien s’est fortement opposée aux centrales solaires à grande échelle. 

Coldiretti, le syndicat agricole le plus puissant d’Italie, a salué l’interdiction lors de son annonce, invoquant la nécessité d’empêcher les investisseurs institutionnels d’acheter de vastes étendues de terres agricoles pour y développer des projets solaires ou les revendre à des prix plus élevés à des promoteurs. 

« Nous ne pouvons pas accepter le raccourci que représente le photovoltaïque », a déclaré Luigi Pio Scordamaglia, directeur des politiques internationales de Coldiretti. « Nous ne voulons pas accepter l’inertie d’une administration qui a décidé de ne pas investir et d’améliorer l’irrigation. Nous voulons à nouveau exploiter pleinement le potentiel productif de ces terres. »

M. Esposito, d’autres promoteurs et consultants du secteur ont nié toute spéculation. En effet, d’autres agriculteurs ont salué le partenariat entre les promoteurs solaires et les agriculteurs comme une bouée de sauvetage. 

« Le photovoltaïque est une bouée de sauvetage pour nous, un cadeau du ciel », a déclaré au Financial Times Emanuele Bocchicchio, un agriculteur de la région méridionale de la Basilicate. 

M. Bocchicchio tire 3 000 € par hectare et par an des 44 hectares qu’il loue à un développeur solaire local. L’agriculteur a expliqué que ses terres sont en friche en raison d’un manque d’irrigation, combiné à un climat de plus en plus chaud et sec. 

« Personne n’est obligé de céder ses terres pour des panneaux solaires, c’est un libre choix », a-t-il déclaré. « Dans des zones marginales comme celle-ci, c’est vital. »

On estime que quatre millions d’hectares de terres agricoles classées sont en friche en Italie, soit environ un quart du total, en raison de la mauvaise qualité des sols, du manque d’irrigation et de la pénurie de main-d’œuvre.

« Ce gouvernement doit prendre en compte la réalité des agriculteurs : chaque année, les conditions climatiques se détériorent un peu plus », a déclaré au Financial Times Camillo Rossi, un avocat qui a loué environ 100 hectares des terres agricoles de sa famille à un promoteur solaire. 

« Nous n’avons pas la possibilité d’irriguer. C’est ce qui a déterminé le choix des panneaux solaires », a-t-il ajouté.

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