L'Espagne envisage de procéder à une libération expérimentale de mouches de l'olivier génétiquement modifiées

Des mouches de l'olivier génétiquement modifiées seront lâchées dans une oliveraie catalane si un essai en plein champ est approuvé en Espagne.

Spain Considers Trial Release of Genetically-Modified Olive Flies
Photo : Oxitec

Des mouches de l'olivier génétiquement modifiées seront lâchées dans une oliveraie catalane si l'essai en plein champ proposé par la société britannique de biotechnologie Oxitec est approuvé en Espagne.

Selon le groupe d'experts allemand Testbiotech, qui s'oppose à cet essai, il s'agirait de la première dissémination d'animaux génétiquement modifiés dans l'Union européenne.

La mouche de l'olivier – Bactrocera (Dacus) oleae – est l'un des principaux ravageurs affectant la culture de l'olivier et est principalement combattue à l'aide de pesticides.

Oxitec estime que sa souche de mouche de l'olivier modifiée – appelée OX3097D-Bol et développée il y a environ trois ans – offre une solution plus efficace et sans produits chimiques.

Après des essais en serre jugés prometteurs, Oxitec sollicite l'autorisation de lâcher ses mouches à environ 8 km du port de Tarragone, l'une des principales régions productrices d'huile d'olive de Catalogne. Il est prévu que six filets couvrent chacun plusieurs oliviers et que l'essai dure 2 à 3 mois.

Oxitec indique vouloir tester la compétitivité reproductive, la longévité et la persistance de la mouche sur le terrain.

Les descendants femelles meurent au stade larvaire

Dans les informations transmises à la Commission européenne en janvier, Oxitec a indiqué que seuls des mâles seraient lâchés. Lors de l'accouplement avec des femelles sauvages, toute descendance femelle issue de cette union ne parviendrait pas à se développer au-delà des derniers stades larvaires.

« Aucune interaction significative n’est prévue. La modification est limitée à la mouche de l’olivier par des barrières reproductives. Dans le cas où la mouche de l’olivier OX3097D-Bol serait mangée par des prédateurs présents sur le site de lâcher, les traits génétiques insérés ne devraient pas avoir d’effet toxique », a-t-elle également déclaré.

Le gouvernement catalan estime qu'une évaluation exhaustive est nécessaire avant toute décision

Une porte-parole du ministère catalan de l'Agriculture, de l'Élevage, de la Pêche, de l'Alimentation et de l'Environnement a déclaré à Olive Oil Times que la demande d'Oxitec avait été transmise à la Commission catalane de biosécurité.

Avant toute décision, une évaluation exhaustive des risques liés à l’essai proposé, une période d’information publique de 30 jours et une consultation d’experts et de parties prenantes figuraient parmi les étapes requises, impliquant à la fois la commission catalane et la Commission nationale espagnole de biosécurité.

Elle a indiqué que l'entreprise souhaitait utiliser environ 48 oliviers à Tarragone sur une superficie d'environ 0,16 ha et avait précisé qu'elle avait également déposé une demande pour lâcher ses mouches en Italie et en Grèce.

Oxitec affirme que sa souche peut rapidement éradiquer les mouches sauvages de l'olivier

Oxitec n'a pas encore répondu aux demandes d'informations supplémentaires formulées par Olive Oil Times.

Cependant, le PDG d’Oxitec, Hadyn Parry, a déclaré aux médias espagnols que, comme les descendants femelles de la souche d’Oxitec n’atteignent pas l’âge adulte, « elles ne peuvent pas s’accoupler et le fléau disparaît progressivement ».

Et dans un article publié en janvier, Michael Conway, doctorant à l’université d’Oxford et chez Oxitec, a déclaré que lors de récents essais en serre, « la souche de mouches de
l’olivier modifiée par Oxitec s’est révélée être une arme très efficace, éliminant totalement une population de type sauvage en moins de deux mois ».

« C'est une approche dont nous sommes convaincus qu'elle est plus économique, plus écologique et plus durable que toute autre alternative existante », a-t-il déclaré.

Craintes de fuite et d’impacts imprévus

Christoph Then, porte-parole du groupe scientifique d’intérêt public Testbiotech, a déclaré que l’une des craintes du groupe était que les descendants mâles des mouches génétiquement modifiées, qui contrairement aux femelles peuvent s’accoupler et se reproduire, s’échappent et se propagent de manière incontrôlée.

« Si les mouches génétiquement modifiées s’échappaient, la récolte dans les régions concernées deviendrait invendable. Les larves génétiquement modifiées vivant à l’intérieur des olives ne sont pas autorisées à la consommation alimentaire dans l’UE. »

« Les insectes d’Oxitec sont manipulés à l’aide d’ADN synthétique, qui est un mélange d’organismes marins, de bactéries, de virus et d’autres insectes. On ignore comment ces insectes interagiront avec des conditions environnementales changeantes ; jusqu’à présent, ils n’ont été élevés qu’en laboratoire », a-t-il déclaré.