Production durable d'huile d'olive extra vierge : réutilisation de tous les sous-produits
Grâce aux progrès considérables réalisés ces dernières années dans le domaine des digesteurs destinés à la production d'énergie renouvelable, les marcs humides peuvent désormais être utilisés pour la production de biogaz.
Alors que la saison touche à sa fin pour de nombreux moulins italiens, nous avons rencontré le directeur de l’association des oléiculteurs toscans (Olivicoltori Toscani Associati) afin d’évoquer les récentes avancées en matière de méthodes durables d’extraction de l’huile d’olive.
« En 2012, nous avons décidé d’adopter un nouveau système de production, car nous avons compris qu’il était possible d’adopter une approche durable en réutilisant les sous-produits de l’extraction de l’huile d’olive », a expliqué Giampiero Cresti. « Nous avons commencé à convertir la méthode en trois phases que nous utilisions depuis des années en une technologie en deux phases. »
Habituellement, dans des régions comme la Toscane, dans les moulins à trois phases, on ajoute entre 30 et 40 % d’eau à la pâte d’olive pour la diluer. Dans le processus en deux phases, l’eau n’est plus nécessaire, ce qui se traduit à la fois par des économies pour l’entreprise et par la préservation de l’eau douce. Sans cette eau ajoutée, l’huile d’olive est plus riche en polyphénols, qui sont des composés hydrosolubles.
Au cours de ce processus, les olives sont broyées et, après malaxage, la pâte est envoyée vers un décanteur où elle est séparée en deux phases : l’huile d’olive et un marc très humide.
À ce stade, les fragments de noyaux d’olives sont séparés du reste des olives, pour être utilisés comme biomasse d’une qualité comparable à celle des granulés haut de gamme, a expliqué M. Cresti. « Nous en utilisons une partie directement au moulin et nous vendons le reste à des entreprises qui le commercialisent comme combustible pour les systèmes de chauffage. »
Les noyaux d’olives, en plus d’offrir un prix inférieur et un pouvoir calorifique supérieur à celui des granulés moyens (selon certains producteurs, 7,78 kWh/kg), réduisent considérablement la formation de fumée et de cendres.
De plus, a souligné M. Cresti, le marc humide, grâce à une fermentation anaérobie contrôlée dans des digesteurs spécifiques, produit un biogaz contenant du méthane, qui est utilisé pour la production d’énergie électrique.
Giampiero Cresti
Ce cycle de fabrication aboutit à la production de tous les sous-produits nécessaires aux énergies renouvelables : le processus se termine sans générer de déchets.
« Nous avons été parmi les premiers à systématiser le processus de réutilisation du marc humide en Italie ; aujourd’hui, plusieurs moulins utilisent ce système », a déclaré M. Cresti. « D’un point de vue technique, le processus était bien connu et réalisable, mais le véritable problème était d’ordre logistique : lorsque le moulin produisait en quelques heures une quantité si importante de matière difficile à gérer, le risque était de se retrouver avec une substance que personne ne savait comment utiliser. »
Mais l’évolution de la deuxième partie de la procédure a été le facteur clé qui a permis de réutiliser enfin tous les résidus de fabrication. Grâce au développement important des digesteurs pour les énergies renouvelables ces dernières années, cette voie est devenue possible et ce matériau peut être utilisé pour la production de biogaz.
L’amélioration de ce type de système — des sources d’énergies renouvelables qui réduisent les émissions de gaz de décharge et, en général, ont une très faible empreinte carbone dans l’atmosphère — semble essentielle pour une production d’huile d’olive respectueuse de l’environnement et à coûts de gestion réduits.